每年，超过 1400 万吨塑料污染海洋，威胁着各种海洋生物的生命。所有海洋垃圾中约有 80% 是塑料，这表明了全球塑料污染的程度。
造船商、水手和工程师们开发了像Seabin这样的技术创新，以尽量减少漂浮在海洋中的各种垃圾。这些机械清理装置是固定式设备，旨在将各种水体中的海洋垃圾分离和清除。它们的工作原理是通过从水面吸水，拦截漂浮的垃圾，或将水中的垃圾提升到收集所有垃圾的垃圾箱上的传送带。
然而，它们在减少塑料污染方面的益处可能有限。研究表明，这些设备甚至可能捕获不知情的海洋生物，这是一个问题，因为它们会威胁海洋生物。
垃圾产生速度超过垃圾清理速度
一项最近发表在《海洋污染通报》上的研究考察了英国西南地区的一个 Seabin，发现它平均每天捕获 58 件垃圾，主要由聚苯乙烯球、塑料颗粒和塑料碎片组成。研究作者还发现，每捕获 3.6 件垃圾，就会捕获一只海洋生物——如沙鳗、褐虾和螃蟹（即每天约 13 只海洋生物），其中一半在捞出时已经死亡。
海洋生物可能被吸引到设备前来觅食或寻求庇护。其死亡率似乎也随着在机器中停留时间而增加。研究作者、英国普利茅斯大学国际海洋垃圾研究中心的助理研究员 Florence Parker-Jurd 说，有些是因为被捕获而死亡，可能是被周围物质的重量压死的。
Parker-Jurd 说：“在其目前的开发阶段，研究发现在所检查的环境中，与“兼捕”（by-catch）的风险相比，该设备清除的垃圾数量或质量非常小。”她补充说，即使 Seabin 被设计用于码头、港口和海港等区域，但与使用网进行手动清理相比，这些区域的手动清理效率更高，资源消耗更少。
Parker-Jurd 说：“技术创新在减少海洋垃圾方面发挥着作用，特别是在沿海地区，它们可以补充现有的清理工作。”“这项研究突显了对这类设备进行稳健、正式评估的必要性，特别是考虑到 Seabin 和类似设备的日益增长的使用和地理传播。”
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尽管该研究仅正式评估了一台设备，但类似的问题可能也适用于其他海洋清理设备。Parker-Jurd 说，例如缺乏逃生通道、长时间运行以及在将海洋生物与有机物和垃圾分开后返回水中之前，设备离开水的时间过长，都可能导致海洋生物被捕获。
此外，与塑料污染问题的规模相比，当前技术在减少塑料收集方面的能力是有限的。梅根·邓菲-戴利（Meagan Dunphy-Daly），杜克大学海洋实验室学者项目主任，她没有参与这项研究。她说：“虽然没有关于这些设备总体清除塑料和其他垃圾的估计，但专家们普遍认为，收集到的垃圾量与进入我们环境的废物量相比微不足道。”
邓菲-戴利表示，关于各种技术在清除环境中的塑料污染方面的有效性——或其海洋兼捕率——的研究并不多，但自我报告的有效性通常高于同行评审的有效性报告。在试点阶段之外，清理技术的有效性需要考虑天气、洋流和设备部署的位置。
荷兰非营利组织The Ocean Cleanup最近因从大太平洋垃圾带清理的大量塑料垃圾而受到抨击，一些专家认为这些塑料本应在水中漂浮多年，却过于干净。该组织辩称，垃圾带的水缺乏营养，因此没有明显的藻类和藤壶堆积。大多数塑料漂浮在水面上，但保护专家也反驳了这一点。
邓菲-戴利说：“需要进一步的研究来评估这些设备捕获的海洋生物的类型，以确定对种群水平的影响，并权衡使用这些清理技术的风险和收益。”
技术必须与减少塑料生产和使用并行
开发和实施减少垃圾的技术只是解决方案的一部分。邓菲-戴利说，发生石油泄漏时，你不会只专注于从水面清除石油——你必须阻止泄漏并进行清理。
在导致全球塑料污染的情况下，泄漏无疑仍在继续。她补充说，应对塑料污染需要一种全面的方法，针对塑料生命周期的所有阶段，从减少总产量到清理已进入环境的塑料。
尽管如此，清理设备的出现有效地引起了人们对海洋垃圾问题的关注。去年，Coldplay 与 The Ocean Cleanup合作，并赞助了一艘名为 Interceptor 的船只，该船旨在在河流中的塑料流入海洋之前将其清除。
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邓菲-戴利说：“希望通过这些技术引起公众的兴趣，我们也能获得支持，从而针对塑料的其他生命阶段，减少整体塑料污染。”
美国国家科学院、工程院和医学院在2021 年的一份报告中指出，回收流程和基础设施不足以应对生产的巨大塑料废物量。作者们建议了多项干预措施来减少废物产生，例如设定原生塑料生产的国家上限和禁止某些一次性塑料产品。
Parker-Jurd 说，机械海洋清理设备可以塑造围绕海洋垃圾问题的看法，并可能导致对环境问题产生技术解决方案的依赖。因此，应继续评估这些干预措施。根据 2022 年《Societies》杂志上的一篇论文，人们对技术和科学进步存在过度的乐观情绪。然而，这个星球上人为制造的问题不能仅靠现代高效的技术来解决。
Parker-Jurd 表示，尽管清理设备的出现不太可能完全减轻个人在废物和垃圾方面的责任，但目前缺乏关于其心理影响的证据，而且这些证据仍应构成未来研究的重要组成部分。她补充说：“我们应该继续将重点放在系统性地改变我们生产、使用和处理塑料的方式上。”
