本文最初发表于 Southerly。
这个故事是关于北卡罗来纳州东部沼气发展系列报道中的第二篇。在此阅读第一篇。
在北卡罗来纳州桑普森县，几乎所有养猪业的各个方面都留下了足迹。与史密斯菲尔德食品公司签约的种植者被要求使用在土耳其加工和储存的饲料。猪舍使用的地板板条——猪粪、尿液和其他液体从中流过的开口栅栏——由该县的几家工厂生产。而在克林顿的中心地带，是史密斯菲尔德食品加工厂，生猪被运送至此，在那里被屠宰和加工。
四月下旬的一个阳光明媚的日子，环境正义社区行动网络（EJCAN）主任 Sherri White-Williamson 载着杜克大学的学生们在桑普森县绕了一圈，让他们亲眼看看这些影响：路边随处可见的标志，标记着家庭农场的入口；大片树林隐藏着大规模的集中动物饲养场（CAFOs）和废物储存池；以及机器喷洒棕色液体（由猪粪制成的肥料）在农作物上的开阔田野。
White-Williamson 近来一直致力于向公众宣传沼气，这是一种能源生产方法，通过覆盖开放的废物储存池并捕获甲烷来将其转化为天然气。养猪业——以及越来越多的州和联邦政界人士——表示，沼气对社区和环境来说是一大福音，因为它减少了从猪粪储存池中渗入大气的甲烷量。
然而，社区组织者、居民和研究人员担心，北卡罗来纳州立法机构与养猪业之间众所周知的、长期存在的合作关系，导致了宽松的政策，将进一步损害那些已经遭受工业化养猪业带来的健康和环境影响的社区。
7 月 1 日，北卡罗来纳州环境保护部（NCDEQ）——该州的环境监管机构——发布了适用于猪、牛和湿禽养殖场的通用沼气许可，允许他们在其储存池上安装厌氧消化器时绕过单独的水质审查和公开听证程序。这些许可有效期至 2024 年 9 月。
“我们对通用许可未能更好地保护 EJCAN 服务社区感到失望，但我们将继续代表仍然担心污染和接触高浓度污染物可能性的公民进行倡导，” White-Williamson 说。
这些许可减少了社区对个别项目发表意见的能力，并将加速该州的沼气运营。环保组织强烈反对二月份发布的草案。
该州在四月举行了四场公众意见征询会。北卡罗来纳州保护网络环境正义政策副主任 Will Hendrick 表示，这些会议被行业代表主导。而且这些会议的日子恰逢极端天气，包括龙卷风风险，阻碍了一些居民参加。
“我认为（出席率低）在一定程度上反映了公众对 DEQ 是否会听取社区成员意见缺乏信任，”他说。
Southerly 就这些许可对环境正义的影响询问了 DEQ。能源、矿产和土地资源部新闻官 Josh Kastrinsky 通过电子邮件回复，引用了该机构网站上的措辞。
“DEQ 致力于在环境法律、法规和政策的制定、实施和执行方面，不分种族、肤色、国籍或收入，实现所有人的公平待遇和有意义的参与，”他说。
沼气的效果仍不清楚：研究表明，当储存池被覆盖时，可能有害的氨会积聚，其数量约为未覆盖储存池的 3.5 倍。在某些情况下，当一个储存池被覆盖时，收集溢流的第二个储存池仍然保持开放，继续排放甲烷、二氧化碳、硫化氢和其他温室气体。
简而言之，这个过程并不一定能解决居民——主要是低收入和黑人——几十年来一直面临的废物问题。
不信任的历史
大约一年前，北卡罗来纳州民主党州长 Roy Cooper签署了 2021 年北卡罗来纳州农场法案。该法案要求 NCDEQ 制定通用沼气许可（也称为“消化器通用许可”）。
根据NC Policy Watch，农场法案限制了 DEQ 进行必要地下水监测、磷流失监测或围绕这些设施进行年度公开报告的能力。最近发布的沼气通用许可还允许任何与定向沼气系统相关的、新设立的储存池更靠近居民区——大约“距离任何水井 100 英尺”和“距离非被许可人拥有的任何财产 200 英尺”，相比之下，1995 年的《猪场选址法》规定的是距离任何水井 500 英尺，距离有人居住的房屋 1500 英尺。
“去年我们在立法机构付出了很多努力，以确保为环境和社区提供额外的保护，作为这项农场法案的一部分，”南方环境法中心高级律师 Blakely Hildebrand 说。“而立法机构，受养猪业的控制，忽视了我们的担忧，也忽视了社区成员的担忧。”
Waterkeeper Alliance，一个环保组织，也批评了这项通用许可，称其“极其不足”，并表示它未能确保遵守北卡罗来纳州法律要求的水质保护。
Hendrick 说，通用许可将免除安装沼气系统的养猪场遵守自 2007 年以来生效的五项环境标准。DEQ 发布的许可并未直接提及这五项环境绩效标准。
养猪业为该州带来了约$100 亿的年收入，并且养猪户和行业受益者长期以来占据着州立法机构的席位。这种动态使得该行业在相对宽松的监管监督下得以发展，并将居民置于一个两难的境地，不得不在这项重要的经济驱动力和社区健康之间做出选择。农民们也难以盈利，或者发现自己陷入了欠大型签约公司的债务。
“每当社区站起来反抗时，我们 20 年来看到的情况是，立法者随后会通过一项法案来试图阻止社区的反抗，”北卡罗来纳州环境正义网络高级顾问 Naeema Muhammad 说。
DEQ 有批准许可证的历史，尽管存在社区反对。最近的一个案例是与 Align RNG 沼气项目相关的四项水质许可，该项目由史密斯菲尔德和杜克能源公司运营。它将把 19 个养猪场连接到土耳其的管道和中央加工厂。
SELC 代表 Cape Fear River Watch 和 EJCAN（White-Williamson 的组织）对这四项许可提出了质疑。2021 年 11 月，一名法官裁定维持原许可，声称州水质指南中缺失的两项规定不适用于猪场。
Hildebrand 表示，这项裁决令人意外，并且对社区成员今后对水质许可提出质疑的能力产生了重大影响。美国环保署目前正在调查这些个别许可是否违反了民权。他们必须在 7 月 13 日之前发布初步调查结果。据 White-Williamson 称，Align RNG 项目的开发商——该项目已暂停调查——可能会放弃之前的许可而使用通用许可，此举可能会影响 EPA 的调查结果。
Hendrick 表示，社区组织者和居民正在要求对通用许可可能造成的累积影响进行评估，并对可能减少废物和污染的其他技术感兴趣。
“没有社区成员说‘关闭你们的农场’，” Hendrick 说。“他们只是想确保农民在他们的土地上所做的事情不会伤害他们或他们的家人。”
