生活在关键沼泽地或栖息于黑暗洞穴中的动植物，常常在保护工作中被忽略。人类普遍认为这些生物不具魅力，不如那些受益于广泛宣传活动的物种。
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“当我们通常谈论有魅力的动物时，我们想到的是‘代言人’，可以说是熊猫、老虎、大象，通常是大型哺乳动物，”保护基金会Re:wild的生物学家Christina Biggs告诉PopSci。
关注“不起眼的青蛙”
地球正面临第六次大规模灭绝浪潮，威胁着所有生灵，无论是否有魅力。为了帮助拯救它们，Biggs是Re:wild的“失落物种搜寻”项目（一个正在160个国家寻找2200个失落物种的倡议）的失落物种经理。自2017年以来，该项目已记录了其25个最想寻找的失落物种中的12个。这项工作非常及时，因为去年有超过20个物种因灭绝而被从濒危物种名单中移除。
“我们倾向于关注我们称之为‘不起眼的青蛙’的东西，那些不那么常被研究的，”Biggs说。“生态系统中的一切都有其魅力，并发挥着支持整个区域健康的作用。”
这些更小、更黏滑、有鳞或令人恐惧的生物，常常得不到人类同等的保护关注和关怀。我们这个物种有进化上的偏见，出于自身安全考虑，会害怕它们中的许多。因此，这些生物没有得到它们应得或需要的同等程度的关注，而这种关注对于重新发现失落或已灭绝的物种至关重要。Biggs最初是一名海洋生物学家，她承认，当被要求爬进马达加斯加的洞穴并观察那里的动物时，她不得不克服自己的一些偏见。
“然后你会停下来，运用逻辑，你会想到我为什么在这里。我在这里是为了进行这些发现，”Biggs说。
我们失去的远比我们重新发现的多
Biggs是一项于1月17日发表在《Global Change Biology》杂志上的研究的合著者。该研究汇编了曾经被认为已灭绝但后来被重新发现的四足动物（四肢动物）的目录。如果一个物种在被科学家和公民科学家搜寻超过10年后仍未在野外观察到，则被视为失落物种。重新发现的物种是指在被发现前至少失踪了十年。这些重新发现有时是偶然发生的，例如矮蓝舌蜥蜴，但它们主要来自在野外付出的巨大努力。
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“我们失去四足动物的速度比重新发现它们的速度快，”该研究的合著者、柏林自由大学的保护科学家Thomas Evans告诉PopSci。“因此，失落物种的数量在十年里不断增加。这不是好消息。”
据Evans称，失落物种往往极度濒危且数量稀少。为了创建研究列表，该团队与世界各地的国际自然保护联盟（IUCN）的专家合作，专注于失落和重新发现的四足动物（鸟类、两栖动物、爬行动物以及哺乳动物和爬行动物）。他们确定了800多种失落物种，并收集了尽可能多的数据，以了解哪些因素可能有助于科学家重新发现它们。这些变量包括体型、栖息地是否更孤立，以及它们与人类活动的关系。
重新发现可以带来成功的保护
为这些物种制定适当的保护方法对于拯救它们很重要，但如果科学家不知道特定物种可能生活在哪里，这可能会非常困难。
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“失落的四足动物物种是一个全球性现象。大约有四分之一的失落鸟类物种已经超过100年未在野外见过，”Evans说。“失落的哺乳动物物种平均比重新发现的哺乳动物物种重三倍——这些大型、显眼的失落物种可能应该已经被重新发现了。它们可能已经灭绝了。”
该研究的主要信息之一是关注生活在一些难以到达地方的这些不那么有魅力的物种的重要性。研究小组认为，应该更多地关注两栖动物和爬行动物，它们应该获得更多的保护。
一项2023年10月的研究发现，五分之二的两栖动物面临灭绝威胁，并且它们仍然是最受威胁的脊椎动物类别。然而，同一项研究发现，自20世纪80年代以来采取的保护干预措施已降低了63个物种的灭绝风险，并且这些措施至今仍然有效。
“当你开始关注并投入资金时，这是可能的，这是可行的，”Biggs说。“这是一个伟大的希望故事，因为我们正处于这场灭绝危机之中。我们所做的任何有助于阻止这些灭绝的事情都非常重要。”
