尼罗河一条早已消失的支流可能能够解开埃及一些最著名金字塔背后的谜团。研究人员称，31座建筑——包括吉萨金字塔——曾经矗立在一条现已干涸的河道支流旁，在数千年的时间里被沙土和淤泥掩埋。如果属实，这或许能解释建筑者是如何运输这些建筑材料的，并可能在未来指引研究人员发现新的遗址。
尽管如今约40英里长的西部沙漠高原山麓地带地形险恶，但地下深处的河流沉积物表明，情况并非总是如此。北卡罗来纳大学威尔明顿分校的Eman Ghoneim及其同事认为，该地区曾是一个更肥沃、更具活力的区域，尤其是在大约4700年前，当时尼罗河的支流比现在要多得多。这恰好也是该地区第一批金字塔开始建造的时期。
“金字塔和神庙等宏伟建筑，理应建在主要水道附近，以方便运输建筑材料和工人，”Ghoneim及其同事在其今日发表于《地球与环境通讯》（Communications Earth & Environment）的新论文中写道。“然而，埃及最大的金字塔群附近并未发现水道，尼罗河距离此处有数公里之遥。”
但在对卫星图像、遥感、地质数据和沉积物分析进行详细审查后，Ghoneim的团队认为他们找到了尼罗河的一条旧河道。他们建议将这条支流命名为“Ahramat”（阿拉伯语意为“金字塔”），这将解释为何如此多的宏伟建筑集中在古埃及首都孟菲斯附近。这项新研究也支持了近年来其他考古学家提出的类似理论。 图片来源：Eman Ghoneim 等人
一系列从金字塔开始并延伸至假定的Ahramat河岸的堤道也支持了他们的说法。这印证了古埃及人依靠尼罗河来运输金字塔项目建筑材料的说法。
然而，在大约4200年前，Ahramat的命运开始走向衰落。在审查数据时，研究人员注意到大量的风沙堆积，这与当时已知的大规模干旱相符。这种气候变化很可能是导致该支流退缩并最终消失的原因——当然，在那时，这31座金字塔早已建成。
Ghoneim的团队认为，他们对Ahramat支流的潜在重新发现，不仅能帮助我们更好地理解古埃及法老时代，还能识别和保护更多有待进一步研究的区域。
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“揭示这条已消失的尼罗河支流，可以更精确地了解古人类聚落可能的位置，并防止它们因快速城市化而被毁。这有助于加强对埃及文化遗产的保护措施，”研究人员在其论文的结论中写道。
遵循他们的研究方法，该团队认为考古学家将能更好地优先考虑未来挖掘和调查的地点，并为保护新发现的遗址免受现代城市规划项目的影响提供依据。此外，还有可能发现更多早已消失的尼罗河支流，从而拓宽我们对古埃及社会历史的认识。
