2017 年，北卡罗来纳州爆出新闻，卡蒙斯公司（杜邦公司的一个分支）旗下的费耶特维尔工厂下游的水以及依赖费耶特维尔河的公共供水系统含有高浓度的全氟和多氟烷基物质 (PFAS)。这些污染物常见于粘合剂、食品包装和炊具等日常用品中，被称为“永久性化学物质”，因为它们在环境中不易分解，会在体内残留并导致多种健康问题。事实上，在PFAS 检测呈阳性的几年后，当地社区出现了疑似甲状腺癌聚集的证据。
时至今日，费耶特维尔河仍然受到污染，北卡罗来纳州东南部许多居民都能感受到其对生活的影响。“我们有很多奇怪的疾病，”非营利倡导组织 Cape Fear River Watch 的执行董事 Dana Sargent 说。她指出，该地区的人们仍然购买瓶装水，并对普遍存在的污染感到担忧。
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卡蒙斯公司因向公共水道倾倒化学品而被多次起诉。但科学家和环保组织仍在调查污染程度。 在最近发表于《科学进展》杂志的研究中，北卡罗来纳大学教堂山分校和北卡罗来纳州立大学的科学家们在费耶特维尔河中发现了 11 种以前在该水域未检测到的 PFAS。更糟糕的是，这 11 种化合物中有 8 种从未向美国环境保护署 (EPA) 报告过，标志着它们是新的永久性化学物质。虽然很难检测和识别科学家尚未意识到的有毒物质，但该研究的作者表示，这是研究和监管仍处于“雷达之下”的 PFAS 的关键一步。
该论文的主要贡献者之一 Kaylie Kirkwood-Donelson 表示：“这个项目的目标是双重的。”Kirkwood-Donelson 目前是美国国家环境健康科学研究所的化学家，在进行这项工作时，她还是北卡罗来纳州立大学的研究生和研究助理。“一是开发一种我们可以用来识别新的 PFAS 并获取比通常更多的化学结构信息的方法。二是应用这种方法。”
为了识别以前未被记录的化学品，该团队建立了四个测试点。前三个测试相当标准——他们评估了每种化学品的质量、大小和极性。然后，Kirkwood-Donelson 使用了一种相对较新的技术：离子迁移谱，一种可以揭示目标分子中电活性的方法，有助于缩小范围并精确确定您正在查看的对象。该过程非常有效。总共有她和她的同事在费耶特维尔河中发现了 47 种不同的永久性化学物质，其中包括 8 种尚未出现在 EPA 的“CompTox PFAS 主列表”中的物质，该列表已经涵盖了约 14,000 种化合物。
北卡罗来纳大学教堂山分校化学副教授、新研究的作者之一 Erin Baker 表示，尽管进行了数十年的监测，PFAS 仍然难以分类。为了验证识别结果，您需要检查您的分析结果是否与您购买或合成的“标准”样品相匹配。但大多数 PFAS 还没有标准样品，而且许多 PFAS 在实验室中合成过于困难或昂贵。Baker 说，创新的技术让研究人员更有能力识别这些化学物质的神秘特征。
EPA 化学家 Mark Strynar 称，该团队使用的离子迁移谱方法“是一个了不起的方法”。“我认为这是未来的趋势。”他补充说，尽管该机构有自己的识别新 PFAS 的流程，但专家们很快就会开始问，“为什么不是每个人都在这样做？”他上周刚在他的实验室里获得了进行离子迁移谱测试所需的设备。
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在调查有毒污染物化学品时，EPA 通常将它们视为单个分子进行评估，而不是一类化学品。而且，它要等到化学品被证明以某种方式造成损害后，才会着手制定更严格的法规或禁令。“我们希望通过引入这些新技术，可以加快新型 PFAS 的发现速度，”Baker 说。但目前，完成过程和验证开创性发现可能需要很长时间，在此期间，潜在的毒素仍然存在于水中。“这是一个巨大的障碍，”Kirkwood-Donelson 说。例如，她的费耶特维尔河研究花了六年时间才最终完成。
从积极的一面来看，现在既然已经检测到了这些新型 PFAS，“其他研究人员将利用这些信息来查看这些化学物质是否遍布美国乃至全球，”Kirkwood-Donelson 说。如果它们普遍存在，毒理学家就可以开始评估潜在的不利影响。
Cape Fear River Watch 的 Sargent 希望 EPA 能制定严格而迅速的法规来限制 PFAS 的使用，并从费耶特维尔工厂开始。但是，该机构最近的一封信显示，它已授权卡蒙斯公司将其荷兰工厂生产的含有 PFAS GenX 的废物进口多达 400 万磅到北卡罗来纳州。GenX一直是几项癌症和其他健康研究的中心。
Sargent 说，令人沮丧的是，EPA 没有采取行动减少环境中的 PFAS，反而“实际上正在做恰恰相反的事情，这太离谱了”。她补充说，“这个问题不会消失，”而且“我们需要关注。”
