在澳大利亚发现了三种新的古代 袋狼 物种。这些已经 灭绝 的新发现的有袋类动物包括一种拥有能够咬碎猎物骨骼和牙齿的颌骨的物种，它是一种主要的食肉动物，也是已知最后一只袋狼物种的近亲。这些发现的详细信息刊登在 《脊椎动物古生物学杂志》 2024 年 9 月 6 日发表的一项研究中，恰逢 最后一只已知的袋狼之一 死亡 88 周年纪念日。
爬行动物和有袋类动物争夺统治地位
袋狼是一种名为 袋狼属（Thylacines） 的已 灭绝 有袋类动物，它们在大约 2300 万至 2500 万年前的晚渐新世时期漫步于新几内亚、澳大利亚大陆和塔斯马尼亚。它们 体型与狗差不多，以其独特的条纹和锋利的爪子而闻名。
根据这项新研究的团队称，这些新描述的物种是科学家们发现的最古老的袋狼属成员。
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“随着像这些新发现的袋狼科动物这样的有袋类食肉动物的化石记录不断增加，关于澳大利亚在这些长达 2500 万年的时期内被爬行动物食肉动物主宰的说法正逐渐被打破，”该研究的合著者、新南威尔士大学（UNSW）脊椎动物古生物学实验室博士生 Timothy Churchill 在发给《Popular Science》的电子邮件声明中说。
这些新物种是在昆士兰州化石丰富的 Riversleigh 世界遗产区 发现的，那里出土了大量的乌龟、鱼、蜗牛、鳄鱼、蜥蜴、蟒蛇、鸟类和多种哺乳动物的化石。
Churchill 说：“这一时期 Riversleigh 的哺乳动物食肉动物的多样性可与任何其他生态系统相媲美，包括在南美洲发展的伟大的哺乳动物食肉动物辐射。”
袋狼的“大白鲨”？
Badjcinus timfaulkneri 是 这些新物种中体型最大的。它的体重在 15 到 24 磅之间，大约是 一只大型塔斯马尼亚恶魔 的大小。B. timfaulkneri 拥有极其厚实的颌骨，能够 吞食其猎物的牙齿和骨骼——这也与现存的塔斯马尼亚恶魔相似。
该物种与之前发现的、体型小得多、约六磅重的 Badjcinus turnbulli 有关。直到现在，这是晚渐新世时期已知的唯一一种确切的袋狼属。研究小组在 Hiatus Site 发现了 B. timfaulkneri 的下颌骨和独立的第一个臼齿，这是一个位于公园内的化石遗址，比之前发现B. turnbulli 的 Riversleigh 的 White Hunter Site 还要古老。
近亲
第二个新物种是 Nimbacinus peterbridgei。它的体重 约为八磅，大约是一只马耳他犬的大小。科学家们在 White Hunter Site 发现了该物种 几乎完整的下颌骨。
该物种是一种捕食者，很可能在古代森林中以小型哺乳动物和其他各种猎物为食。Nimbacinus 物种也似乎比该时期其他袋狼属更接近袋狼。Nimbacinus peterbridgei 可能是 目前科学界已知的袋狼最古老的直系祖先。
主要的肉食者
Ngamalacinus nigelmarveni 体重约 11 磅，相当于一只赤狐的大小。其下臼齿的齿冠 很长，带有深邃的“切割肉”刻痕，这表明它很可能是一种高度肉食性的动物。研究小组怀疑它的肉食性可能比同等大小的其他袋狼属动物更强。
澳大利亚濒危物种国家日
澳大利亚一年一度的 濒危物种国家日是 9 月 7 日。这一庄重的日子是为纪念 2,000 多种被列为“濒危”的植物和动物物种。它还纪念 最后一只已知的袋狼之一本杰明 于 1936 年 9 月 7 日的死亡。
袋狼在约 2,000 年前首次从澳大利亚大陆消失。 澳大利亚国家博物馆推测，过度捕猎和引入狗导致了袋狼的第一波灭绝。
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19 世纪末和 20 世纪初，欧洲人开始殖民塔斯马尼亚岛——该岛位于澳大利亚以南约 150 英里处。殖民者错误地指责这些有袋类动物杀死鸡和羊，数千只袋狼因此被屠杀。本杰明，一种Thylacinus cynocephalus，88 年前在塔斯马尼亚霍巴特的 Beaumaris 动物园死于圈养。这一最后的血统最终存活了超过 2500 万年，直到 20 世纪 30 年代结束。
在 2022 年 12 月，来自霍巴特塔斯马尼亚博物馆和美术馆的研究人员在博物馆的一个橱柜里发现了最后一只已知袋狼的遗骸。这些遗骸属于一只年长的雌性动物，它被一个来自 Florentine Valley 的捕兽者捕获，并卖给了 Beaumaris 动物园 ，在它死于本杰明之后不久。由于其 “有点可疑”的获取方式，该标本的骨骼和皮肤被储存在博物馆的橱柜里，专家们也因此失去了它的踪迹。
