毒箭蛙很难让人忽视。它们色彩鲜艳，动作敏捷，正如其名所示，具有毒性。但至少有少数这些花哨的两栖动物一直未被人们注意到，直到现在。科学家们在巴西亚马逊一个难以到达的地区进行调查，并在近期发表的一系列论文中报告了两个新物种。第一个物种于4月发表在《ZooKeys》杂志上，描述了蓝绿色和黑色的Ranitomeya aquamarina。第二个物种于5月14日在《PLOS One》杂志上发表，介绍了浅蓝色条纹的Ranitomeya aetherea。
尽管其他地方经常发现新两栖动物物种，但这些青蛙是13年来首次被正式描述的该属新成员。亚马逊国家研究所进化生物学博士候选人、该研究的合著者Esteban Diego Koch告诉《大众科学》：要到达它们的栖息地，需要乘坐小型飞机，然后沿河乘船10小时。Esteban Diego Koch告诉《大众科学》。
他说，对人类来说漫长的跋涉是这些物种长期未被正式发现的主要原因。要为调查如此偏远的地区做好充分准备，并与当地原住民社区建立关系，需要数年时间，而当地社区在协助和指导外部研究人员方面发挥了重要作用。
这两种毒箭蛙都在巴西西部靠近秘鲁边境的Juruá河沿岸，相隔约30英里的开阔森林区域中被发现。每个物种都偏爱同一种棕榈状植物，蝌蚪在叶柄基部收集的小型、短暂的水坑中生长。它们白天栖息在这些植物上，或在附近的落叶层中觅食，可能以毒虫为食，这些毒虫帮助它们积累自身的致命化学物质储备。
这些青蛙的名字来源于它们背部醒目的条纹颜色。R. aquamarina的条纹是明亮的绿松石色，背景是漆黑色，而R. aetherea（拉丁语意为“天国的”）则显示出天使般的、天蓝色的条纹，背景是砖红色。这两种物种的铜色、斑点状金属腿相似，看起来像 Safari 印花裤，体长均约为15-17毫米，大约相当于一枚一角硬币的直径。
尽管它们有许多相似之处，但这两种两栖动物的生活方式似乎截然不同，尤其是在繁殖方面。科学家们最常发现成对的R. aquamarina，这表明这些青蛙会成对繁殖并长时间在一起。这种一夫一妻制在两栖动物中很少见，并且是在15年前才在另一种箭毒蛙物种中首次发现的。相比之下，R. aetherea似乎会“广撒网”。雄性天蓝色青蛙通常被单独观察到，频繁地发出求偶叫声，当雌性靠近时会切换到求偶叫声，而雌性则不会在同一个地方停留太久。
这证明了外表可能具有欺骗性。箭毒蛙有着复杂的进化历史，物种出现后再杂交。在这个属的青蛙中，“非常不同的物种可能具有相同的外观：相同的颜色和相同的图案，”Koch说。他补充说，“有时一个物种可以有多种颜色图案”，这增加了混淆。
由于仅凭外观不足以区分，科学家们对这两种青蛙进行了广泛的分析，以确认这些带有条纹和斑点的箭毒蛙标本确实代表了两个新物种。他们使用了基因测序，比较了繁殖叫声的声波，并在显微镜下对数十只青蛙进行了极其精确的测量。
他们发现这两种物种差异很大，不像人们预期的那样亲缘关系近。根据基因分析，这些青蛙在进化树上位于不同的区域，拥有不同的近缘物种。然而，Koch指出，还需要更多数据来确认确切的关系。
随着更多的研究，很可能会出现更多的惊喜。Koch说，在最近的调查中，至少还收集到一种可能的全新物种。他和他的同事们只需要完成评估就能确定。除了已经发现的，Koch认为，在亚马逊同样难以到达的角落里，还有许多未被识别的两栖动物潜伏着。
困难之处在于在它们消失之前赶到那里。森林砍伐、气候变化、日益频繁的山火以及宠物交易偷猎都威胁着毒箭蛙。这两项新研究中的青蛙是在2023年和2024年的两次考察中收集到的。Koch说，仅在这一年的时间间隔里，他的同事们就注意到了巨大的变化，清晰的砍伐和森林破坏已经越来越接近两栖动物的栖息地。
科学家们目前掌握的信息不足以确切知道这两种物种的安全性或濒危程度。然而，考虑到它们是在一个小范围内发现的，仅在几英里的森林中就能找到，那么这些有毒的青蛙本身似乎比它们对捕食者造成的危险要大得多。失去它们将意味着失去生命之树上两根特别美丽的分支。同时，也将限制我们利用它们潜在力量的能力。某些箭毒蛙皮肤中的化学物质已显示出作为潜在药物的希望。
Koch说：“从发现一个物种到发现它对人类的潜在应用，这是一条漫长的道路。”“有一天，它们可能会有用，”他说。但是，要达到那一步，我们必须让这些青蛙继续存在。
