在卡特里娜飓风周年之际，新奥尔良安然无恙。在卡特里娜飓风和艾达飓风之间这 16 年里，州和联邦政府已投入数十亿美元加固城市的防洪设施：阻止洪水涌入市中心，解决工程问题，并恢复湿地。面对 4 级飓风，它们经受住了考验。
密切关注新奥尔良重建进程的观察家们表示，这证明了这项投资的价值。杜兰大学历史学家、著作《卡特里娜：一段历史，1915-2015》的作者安迪·霍洛维茨（Andy Horowitz）表示，这对全国其他地区也具有借鉴意义。“基础设施投资将挽救生命，”他说。“我认为美国在应对气候危机的保护和适应方面，不可能过度投资。”他补充道：“生活中有很多值得我们担心的事情。但试图保护我们的生命和伟大城市的经济支出，绝不是其中之一。”
以下是这项耗资数十亿美元的投资的具体内容、其成效如何，以及它能否在更强大、更强烈的风暴中发挥作用。
堤坝系统得到了重大升级
美国陆军工程兵团新奥尔良地区发言人瑞奇·博伊特（Ricky Boyett）表示，自卡特里娜飓风以来最大的变化是，新系统能够阻止水涌入市中心。卡特里娜飓风来袭时，新奥尔良由约 350 英里（约 563 公里）的堤坝和防洪墙保护。流入城市的每一条运河和水道都与墨西哥湾相连，因此必须承受风暴潮。
他说，重点是加固每一英里的水道。堤坝是巨大的土墙，用于挡水。在新奥尔良，它们比城市高出几十英尺——在河边较高，在湖边和沼泽地较低。在一些地方，它们还辅以防洪墙和闸门，这些是混凝土结构，可以根据风暴打开和关闭。
卡特里娜飓风在全国民众心中常常被遗忘的一点是，新奥尔良的堤坝并没有被淹没，也没有被巨大的风暴潮冲垮。相反，它们是因为工程计算失误而失效的。内部运河常常是防洪设施失效的地方。一旦内部运河失效，滔天洪水就会涌入城市，瞬间夺走生命，并摧毁房屋和社区。
博伊特说：“卡特里娜飓风之后，我们认识到，我们面临的最大挑战是当水涌入城市内部时。要做到这一点，就必须能够关闭这些水道。”
因此，工程兵团在城市运河入口处建造了巨大的闸门和排水系统。在新奥尔良东部，一个废弃的航运通道将水直接引入城市，现在有一座长达两英里（约 3.2 公里）、高 26 英尺（约 7.9 米）的风暴潮闸门，被称为“长城”。风暴来临时，它可以封闭运河。
博伊特说，通过这两项改造，防洪设施的外部周长缩短到 133 英里（约 214 公里），目标是“不让水进入城市”。
他说，同样重要的是，“我们建造它是为了应对漫顶。我们知道，无论我们建造它来抵御什么，总会有更大的风暴。”
风暴有两大主要方式可以击垮堤坝：当水位超过堤坝高度时，或者当堤坝出现破损时。如果堤坝被漫顶，一些水会涌入城市，导致大范围但有限的洪水。如果堤坝决口，堤坝就会崩溃，无尽的洪水将淹没城市，这正是卡特里娜飓风时发生的情况。2005 年，堤坝在 低于设计水位时发生决口，导致数周的洪水。漫顶也可能导致决口，因为水从土堤顶部流下会造成侵蚀。
重建的堤坝上种植了草，或者用水泥加固，以防止它们在被漫顶时受损。
levees.org 的创始人桑迪·罗森塔尔（Sandy Rosenthal）是一个公民团体，该团体曾揭露工程兵团在建造堤坝方面的失误，她对重要的改进表示赞同。在艾达飓风期间，加固的堤坝让她感到安心。但她强调，最初的系统应该被铭记为一场导致 1500 人丧生的工程失误。
罗森塔尔说：“16 年前，这给社会带来了 1000 亿美元的代价，再加上‘无法言说的生命损失’。”
她补充道：“很多人都为此责怪我们，尽管这不是我们的错。我们因为住在这里而被责怪。但归根结底，美国人民因 16 年前的灾难而变得更加安全。”
湿地正在进行全国最雄心勃勃的海岸恢复计划
在联邦政府投入巨资建设堤坝系统的同时，路易斯安那州也投资了绿色基础设施。
自 20 世纪 30 年代以来，路易斯安那州的海岸一直在消失。风暴、侵蚀以及石油和天然气开采商挖掘的数千英里长的航道，已经严重破坏了曾经构成路易斯安那州靴子底部的大片湿地。在卫星图像上，几乎看不见海岸线了。
这些湿地曾能吸收风暴潮，并在飓风到达城市之前减缓其风速。像“长城”这样的巨大结构，只是为了修复湿地受到的损害。
路易斯安那州已启动了全国规模最大、最雄心勃勃的海岸恢复计划，在未来 50 年左右的预算为 900 亿美元。
到目前为止，这意味着将泥沙注入正在消失的湿地，用疏浚的沙子恢复屏障岛，并通过岩石和水泥“硬化”海岸线，以阻止其进一步后退。
最大的项目是将密西西比河的泥沙和淡水注入新奥尔良以南的湿地，该项目 预计耗资约 20 亿美元，并有望在新奥尔良以南形成 28 英里（约 45 公里）的陆地。
但长期担任该市塞拉俱乐部组织者的达里尔·马利克-怀利（Darryl Malek-Wiley）表示，这些工业规模的湿地恢复项目与新奥尔良市应对水资源的管理方式的重新思考同步进行。
建筑规范已修改，要求使用渗透性表面，以吸收雨水，而不是让其积聚成洪水。“这是关于我们如何与水共存，而不是如何处理水，”他说。“这是一个真正的思维转变，从‘我们如何将水泵入湖中’，转变为‘我们如何减缓水流，减少泵入湖中的水量？’”
这些新系统将如何应对比艾达更强的风暴？
霍洛维茨说，新奥尔良卡特里娜飓风后的堤坝计划是“经济模式”，它不是为了抵御最强的风暴，甚至不是为了抵御卡特里娜飓风级别的风暴。
卡特里娜飓风后，新奥尔良的领导人希望获得抵御最灾难性风暴的保护。但联邦政府却只提供了较低的保护标准。按照这个标准，新奥尔良在 30 年内遭遇更大风暴的几率约为 25%。
博伊特说，目前，工程兵团正在努力评估艾达飓风与以往风暴的相比情况。他们所有的水位计都坏了，因此他们需要手动测量最高水位。但他表示，仅仅因为堤坝没有被漫顶，说明艾达飓风并不是该市可能遇到的最强风暴。
尽管堤坝 旨在提供一定的保护 以应对海平面上升，但它们面临的威胁将变得更加严峻。湿地将继续侵蚀，更频繁的风暴将变得更为普遍。
所有观察家都一致认为，教训很明确：更多的防洪资金将带来回报。
塞拉俱乐部的马利克-怀利说：“堤坝问题不仅仅是路易斯安那州。甚至不只是沿海地区——全国河流泛滥平原的城市都依赖堤坝。‘这种基础设施维护还没有进行真正的讨论。直到它坏了，人们才会想到它。’”
新奥尔良堤坝的改进费用略高于 140 亿美元。“仅在周日，这笔钱可能就已经收回了十倍，”霍洛维茨说。“没有任何理由认为在不久的将来不会有几次类似的风暴，每次都能收回几倍的成本。所以，认为 140 亿美元很贵的想法，我觉得很荒谬。人们应该对此付之一笑。”
相比之下，重建新奥尔良——一个港口、国家能源中心、文化中心，以及 40 万人的家园——花费了超过 1000 亿美元。“与它所保护的东西相比，这是一项了不起的投资。”
