墨西哥尤卡坦半岛附近的希克苏鲁伯陨石坑主要与恐龙的灭绝有关。这个直径六英里的撞击坑是6600万年前撞击地球并灭绝了甲龙、霸王龙、三角龙以及许多其他恐龙的小行星的所在地。然而，在墨西哥湾下方约2500英尺的海底这个巨大的坑洞中，生命依然存在。
研究人员在著名的海底陨石坑中发现了一种神秘的深海等足类新物种——海生巨蚝（Bathonymus）。这种被称为Bathonymus yucatanensis（简称B. yucatanensis）的甲壳类动物生活在所谓的深海带。这些长达10英寸的无脊椎动物与陆地上常见的潮虫、鼠妇和球状鼠妇关系密切，与虾和龙虾的关系则相对疏远。科学家们认为，世界上大约有10,000种不同的等足类，其中约一半生活在海洋中。
一支由台湾、日本和澳大利亚的研究人员组成的团队于2017年在墨西哥东海岸外的陨石坑地区发现了该物种，当时他们使用诱饵陷阱捕获了它们。他们的研究成果于8月9日发表在《自然历史杂志》上，研究表明，按等足类的标准来看，B. yucatanensis 体型相当大，拥有14条腿，体长约为普通潮虫的25倍。它的体型是科学家们所谓的深海巨型化现象的又一个例子，即生活在海底附近的生物往往比其陆地近亲体型更大。
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尽管它们看起来可能有点吓人，但这些爬行生物对人类完全无害。B. yucatanensis 拥有奶油黄色的外壳，使其比该地区发现的其他相似物种更加醒目。这是在尤卡坦半岛附近发现的第三种海生巨蚝：B. giganteus 于1879年被发现，而B. maxeyorum 于2016年被描述。
“与B. giganteus相比，B. yucatanensis的身体比例更细长，总长度也更短，”该论文的作者评论道。此外，根据这篇新论文，新发现的标本的身体和胸肢更加纤细。
如今，这种像巨大鼠妇一样的动物正在日本江之岛水族馆进行远离家乡的研究，并继续激励着世界各地的等足类爱好者。
