地球上 的深海蠕虫 在一些相当不适宜生存的地方生存和繁衍。有些蠕虫 具有生物发光 能力，在阳光照射不到的深处发光。其他一些海蠕虫则可以在 甲烷周围 生活，甲烷是地球上最强的温室气体之一。现在，科学家们发现了一种新的深海蠕虫。它是在哥斯达黎加太平洋海岸约 30 英里处的一个海底甲烷渗漏点发现的。Pectinereis strickrotti 在 3 月 6 日发表于《 PLOS ONE 》杂志的一项 研究 中被描述。
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深海 3280 英尺下的生命
Pectinereis strickrotti 体长约四英寸 ，其细长的身体两侧排列着一排羽状、顶端有鳃的附肢，称为疣足。疣足帮助它们以波浪状的模式游泳。这些蠕虫是盲的，因为它们生活在海面下 3280 英尺的完全黑暗中。研究团队认为，Pectinereis strickrotti 很可能拥有敏锐的嗅觉和触觉来导航这个漆黑的世界。
这些深海居民拥有一套隐藏的 坚固的、钳子状的颚 ，可以向前伸出用于进食。尽管海洋生物学家仍不确定它们吃什么，但他们推测 Pectinereis strickrotti 可能会悠闲地以细菌和其他蠕虫为食。当光线照射到它们身上时，它们看起来呈红色，这可能是因为它们的血液。
Pectinereis strickrotti 生活在 甲烷渗漏点 。这些是海底的一部分， 这种强效温室气体以气泡形式从岩石和沉积物中逸出 。与 热液喷口 不同，甲烷渗漏点的温度并不比周围的水高。两者都是由化学能驱动而非阳光驱动的生态系统，其中生活在这里的微小微生物可以将甲烷转化为食物。然后，这些微生物构成了热液喷口和甲烷渗漏点食物网的基础，为包括螃蟹、贻贝和 Pectinereis strickrotti 这样的软体多毛类蠕虫在内的更大生物提供营养。
这个物种属于 沙蚕科 ，这是一个由约 500 种环节动物组成的群体，它们大多生活在海洋中，外观像是蚯蚓和蜈蚣的混合体。许多沙蚕都有两个不同的生命阶段——未成熟体（atoke）和 成熟体（epitoke） 。作为性不成熟的未成熟体，这些蠕虫一生中的大部分时间都在海底的洞穴里度过。在生命的最后阶段，它们会转变为性成熟的成熟体，从巢穴中游出来寻找配偶并产卵。
与大多数沙蚕相比，Pectinereis strickrotti 有点不同寻常 。它生活在深海，而它的同类则生活在浅水区。它的疣足也覆盖着鳃，而大多数沙蚕可以通过疣足吸收氧气，而无需鱼类那样的鳃。雄性蠕虫的尾部末端还有大刺，研究团队认为这可能与繁殖有关。
Alvin 的帮助
来自加州大学圣地亚哥分校斯克里普斯海洋研究所、墨西哥恩森那达科学研究和高等教育中心、德国森肯贝格自然历史博物馆以及伍兹霍尔海洋研究所（WHOI）的团队合作完成了这项发现。
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Pectinereis strickrotti 于 2009 年首次被发现，当时在 HOV Alvin 深潜器 的一次潜航中，在约 3280 英尺的深度被发现。这个载人水下探测器由 WHOI 操作，由美国海军拥有，曾协助发现了 北大西洋海底的 RMS Titanic 号残骸 。
“当我们第一次看到它时，我们立刻开始猜测它是什么。是脊椎动物？某种奇怪的鱼？我们只看到一个模糊的影像，但我们对此非常好奇，”Alvin 的首席飞行员 Bruce Strickrott 告诉《PopSci》。“那里的情况就是这样。你只看到一分钟，它就消失了，然后你们会谈论它。”
2018 年，该团队返回哥斯达黎加的甲烷渗漏点。在一次潜航中，他们遇到了在 2009 年首次发现的这种不明物种的六个或更多个体。出于未知的原因，这些海蠕虫不像九年前那样胆怯。利用 Strickrott 称之为“吸尘枪”的、安装在 Alvin 上的五腔真空收集装置，该团队小心地收集了几件标本，并获取了足够的图像和视频来正式描述这个新物种。
Strickrott 说：“它们游得很慢，但当它真的想移动时，它就开始像一个活的地毯一样起伏。最先吸引我注意的是它的速度之快。”
Pectinereis strickrotti 以 Strickrott 的名字命名，以表彰他在蠕虫发现过程中所做的关键飞行工作。他说，以新物种命名他，他感到“无比荣幸和谦卑”。然而，这并不是唯一一个以这位深潜器飞行员命名的动物。一种生活在深海的 叫做 Eptitretus strickrotti 的盲鳗 也以他的名字命名。
在 2018 年的探险期间，该团队收集了三只 Pectinereis strickrotti 雄性成熟体和一部分雌性。墨西哥恩森那达科学研究和高等教育中心的 Tulio Villalobos-Guerrero 进行了主要的解剖学分析，这是确定这是一个新物种所必需的。这些标本目前保存在斯克里普斯海洋研究所的底栖无脊椎动物收藏中心和哥斯达黎加大学的动物学博物馆。美国国家科学基金会也支持了这项研究。
加州大学圣地亚哥分校斯克里普斯海洋研究所的海洋生物学家、该研究的合著者 Greg Rouse 在一份声明中说：“我们花了多年时间来命名和描述深海的生物多样性。现在，我们发现的新物种比我们有时间命名和描述的还要多。这充分说明了还有多少未被发现的生物多样性存在。我们需要继续探索深海并保护它。”
Rouse 和斯克里普斯海洋研究所的其他研究人员计划于今年晚些时候再次出海，探索阿拉斯加和智利海岸的深层甲烷渗漏点。
