这些新发现的甲虫的雄性生殖器形似开瓶器

Carlsberg 长角甲虫生活在南美的花朵上,而不是酒吧的地上。
A lateral view of Loncovilius carlsbergi. It is a six-limbed beetle less than an inch long, with two antennae protruding from its head.
Carlsberg 长角甲虫是丹麦自然历史博物馆发现的六个新命名物种之一。

丹麦的研究人员发现了六种新的甲虫,其中包括一种拥有令人大开眼界生殖器的甲虫。Loncovilius carlsbergi 的阴茎形状像一个开瓶器。顶部看起来像开瓶器上能卡住瓶盖的突出长部分,底部则像固定瓶子的钳子。该标本在10月28日发表在《林奈学会动物学杂志》的研究中进行了描述

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虽然丹麦自然历史博物馆的团队仍然不确定Loncovilius carlsbergi 为什么会进化出这种独特的阴茎形状,但对它们的研究可以揭示生殖器在这些虫子日常生活中的作用。 

Drawing of the male genitalia of Loncovilius carlsbergi, which in lateral view looks like a bottle opener.
Loncovilius carlsbergi 的雄性生殖器侧视图,看起来像一个开瓶器。学分:José L Reyes-Hernández 等人。

“生殖器是昆虫中在每个物种中都进化出不同特征的器官。因此,它们通常是识别物种的最佳方式,”该研究的合著者兼生物学家 Aslak Kappel Hansen 在一份声明中表示。“这就是为什么像我们这样的昆虫学家在描述一个物种时,总是会迅速检查昆虫的生殖器。每个物种生殖器的独特形状确保了它只能与同一物种繁殖。”

Aslak 和他的同事们在博物馆的昆虫收藏中发现了六个新的长角甲虫属(Loncovilius)物种,并对其进行了命名。Loncovilius carlsbergi 是以多年来资助博物馆研究的嘉士伯基金会命名的。嘉士伯是一家拥有176年历史的著名丹麦啤酒公司。

Loncovilius 甲虫仅在智利和阿根廷发现,昆虫学家对它们知之甚少。它们身长不到一英寸,所有腿上都有粘性刚毛,而其他捕食性隐翅虫只有前腿有粘性刚毛。 

Loncovilius 甲虫的生活习性在这一类甲虫中显得与众不同。大多数捕食性隐翅虫生活在地面上,在枯叶、真菌和树皮之间。Loncovilius 甲虫则生活在花朵上。作者认为,它们的粘性腿帮助它们适应了攀爬花朵和植被的能力。

“我们怀疑它们在生态系统中扮演着重要的角色。因此,令人担忧的是,我们对这类甲虫知之甚少,尤其是当它们如此容易被发现——有些甚至相当美丽时,”该研究的合著者兼系统昆虫学家 Josh Jenkins Shaw 在一份声明中说。“不幸的是,像这样的物种在我们发现它们之前就很容易灭绝。”

全球变暖、污染和栖息地丧失等因素正在加剧地球的生物多样性危机。这些因素共同威胁着超过一百万种动植物的生存,其灭绝速度是预期的1000倍。该团队认为,这场危机很可能会影响到这些新发现的甲虫。

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“未来几十年,Loncovilius 甲虫的数量很可能会发生变化。我们的模拟表明,至少有三种长角甲虫物种面临风险,因为快速变化的气候将严重改变其超过一半的栖息地面积,直到2060年,”该研究的合著者兼博士生 José L. Reyes-Hernández 在一份声明中表示。“重要的是要强调,会有更多物种受到这种变化的影响,但我们不知道有多少,因为我们只对四种物种拥有足够的数据进行分析。” 

地球上的物种灭绝速度比科学家能够全面命名和描述的速度还要快。据估计,每天地球上消失的物种数量高达150多种。据 Jenkins Shaw 称,地球上多达85%的物种仍未被正式命名或描述。 

“分类命名很重要,因为自然保护依赖于对特定区域内物种的了解。没有这样的描述,物种常常被排除在保护工作之外,”Jenkins Shaw 说。

作者们希望Loncovilius carlsbergi 具有吸引眼球的生殖器能够激发更广泛的对昆虫的兴趣。他们还正在努力生产一款形状像这种甲虫的阴茎的实际开瓶器。 

“在我们身边的、尚未被研究的物种的巨大财富,在我们为时已晚之前得到认识,这是非常重要的。我们希望全世界的人们能够讨论我们星球物种面临的危机。也许在一杯啤酒的轻松交谈中,就能引发严肃的学习和意识的转变,”Kappel Hansen 说。

 

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Laura Baisas

新闻编辑

Laura 是 Popular Science 的新闻编辑,负责报道各种主题。Laura 对所有水下事物、古生物学、纳米技术特别着迷,并探索科学如何影响日常生活。


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