经过15年多的努力和1000多次遥控潜水器（ROV）的考察，美国国家海洋和大气管理局（NOAA）海洋探索信托基金会（NOAA Ocean Exploration Trust）的“鹦鹉螺号”（Nautilus）船上的研究人员终于在野外发现了与他们的研究船同名的生物。12月3日，在“鹦鹉螺号”正在进行的为期17天的帕劳国家海洋保护区考察项目中，船上“赫拉克勒斯”（Hercules）号ROV的操作人员发现了四只帕劳鹦鹉螺（Nautilus belauensis）。
“终于实现了！”一名研究人员在12月3日的团队的直播中激动地说道，另一位则补充道：“在‘鹦鹉螺号’上看到鹦鹉螺——梦想成真。”
虽然团队记录下这些鹦鹉螺在太平洋海面下220至375米（约721至1230英尺）深处游动，但这种浮游生活的软体头足类动物可以存活在接近2500英尺的深度。它们螺旋状的壳属于地球上最古老的动物家族之一，化石记录表明，即使经过了近5亿年，这种鱿鱼的近亲变化也相对较小。与章鱼的八条触手不同，鹦鹉螺拥有从50条到90多条触手，根据数字、视觉和生殖功能分类。尽管它们的视力由于缺乏固体晶状体的简陋眼睛而受限，但九种已知的鹦鹉螺物种反而严重依赖它们的嗅觉来寻找食物和配偶。
由于鹦鹉螺喜欢在近乎完全黑暗的深海中游弋，因此极少被拍照或录像，这使得海洋探索信托基金会的发现更为引人注目。安装在“赫拉克勒斯”号ROV上的高清摄像头使得研究人员能够详细、长时间地观察这些动物在自然栖息地中的样子。正如该组织在公告中所解释的那样，“鹦鹉螺号”船并非直接以头足类鹦鹉螺命名，而是为了纪念儒勒·凡尔纳在《海底两万里》中创作的尼摩船长的深海潜艇。尽管如此，研究人员解释说，“与潜艇的垂直移动相似，鹦鹉螺以在水柱中上下移动而闻名”，并且该动物的名字来源于希腊语中的“水手”。
NA169考察活动从11月25日持续到12月12日，重点是研究主要洋流与该地区陡峭的岛屿斜坡相互作用所产生的复杂海洋相互作用。据团队介绍，这些关系形成了循环模式，将富含营养的水从深海带到海面，从而促进了帕劳海洋生态系统的生物多样性。在分析这些动态的同时，团队还在帕劳国家海洋保护区内进行海底测绘考察，而ROV调查将重点关注“帕劳群岛周围具有生物学和海洋学意义的地点”。
