在国家公园和纪念地、指定野生动物保护区以及美国政府成立之前，生活在这片土地上的原住民根据对当地生态系统的深入了解来照料这片土地。在过去的几十年里，许多原住民的强大推动力重新主张他们对这些土地的主权，这促成了更多的“联合管理”结构，其中官方的管理程序包括征求部落的意见。将土地的管理权归还给部落将标志着一个文化上重大的转变——他们通过几代人保留的知识，在应对全球生物多样性危机中将是无价之宝。
在美国，联合管理的每一个例子都略有不同。2020 年，立法将蒙大拿州西部国家野牛保护区的管理权转交给联合萨利什和库特奈部落；总统令于今年夏天重新设立了熊耳委员会，赋予五个部落对熊耳国家纪念地决策的发言权。例如，2018 年最高法院的裁决承认了 19 世纪条约授予的部落捕鱼权，要求华盛顿州修复导致鲑鱼数量下降的受损基础设施。
华盛顿大学法学院美洲原住民法律中心主任蒙特·米尔斯说：“联合管理可以采取各种形式，从实质性、有意义、及时的与部落协商，一直到国会授权部落联合制定土地管理决策。”“重要的是真正有意义地与部落合作，让她们真正拥有影响力。”
加拿大不列颠哥伦比亚省海利斯克第一民族的成员兼部落资源管理部门的保护经理威廉·霍斯蒂亲身体验了原住民拥有土地决策权所带来的改变，以及达到这一目标有多么困难。
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在贝拉贝拉，即海利斯克人现在位于不列颠哥伦比亚省中部海岸的祖传家园，过去基于不足数据的省级地图是管理棕熊的基础。海利斯克人与维多利亚大学的生物学家以及非营利组织 Raincoast Conservation Foundation 合作，从 2006 年开始收集有关棕熊分布范围和活动的数据，以建立自己的分布图，他们现在使用这些地图 来管理他们土地上的熊类栖息地。此后，该小组开发了一个模型，将原住民的知识和声音纳入保护决策中。
正如海利斯克人在贝拉贝拉周围的监测项目中所显现的那样，大多数传统知识和西方科学很少发生冲突——尤其是在原住民和第一民族科学在某些学术界获得合法性和认可的情况下。霍斯蒂在大学学习自然资源管理，并借鉴了海利斯克人的传统知识，他说，理想情况下，照料野生地区应该将这些智慧来源结合起来。
霍斯蒂说：“该项目的目标是利用海利斯克人的知识，从海利斯克人的角度产生数据，并利用科学来支持我们通过传统知识已经看到的东西。”
相反，紧张关系在于那些不完全或甚至不主要基于最佳生态系统健康来做决策的政府。美国各州和加拿大的省份也在平衡与保护相冲突的经济和工业利益，例如当它们将公共土地租赁用于采矿和钻探时，或者租赁给其牲畜破坏栖息地的牧民时。
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在内政部副部长、拉古纳普韦布洛族人黛布·哈兰德的领导下，拜登政府的内政部（DOI）——管理着超过 70% 的美国公共土地，并且还包含印第安事务局——一直努力将原住民的声音积极纳入讨论。将传统知识纳入的长期影响在许多这些项目中仍有待观察，但已广为人知的是，在全球范围内，由原住民管理的地区通常生态更健康，并且是很大一部分受威胁和濒危物种的家园。
然而，内政部或各州资源管理机构能做的事情有限。鉴于条约和联邦印第安法的历史，有人认为部落应该与联邦政府平等地拥有联合管理的权力，但米尔斯解释说，在美国，“机构属于行政部门，并且在国会没有明确指示的情况下，可能不愿将联合决策权授予部落。”
但米尔斯和霍斯蒂都强调，许多部落政府已经能够重新获得至少部分对其世代以来管理的土地的控制权——这可能也有利于非原住民。
霍斯蒂说：“人们需要认识到，这些地方中的大多数地方已经被人们占用了很多年——这里存在着真正有效的政府，它们需要得到承认并参与决策。”“对第一民族人民强行推行政策的日子，那些日子已经结束了。”
