人类有史以来制造的所有塑料中，回收利用的不到十分之一。美国内政部称，每年有数百万吨废物最终进入我们的海洋。该部门承认，美国造成了相当大一部分的废物，而政府是塑料产品最大的消费国之一。
为此，美国内政部长德布·哈兰德（Deb Haaland）最近下令其部门逐步停止购买或分发其监管的数亿英亩公共土地上的一次性塑料。但是，正式禁止一次性塑料要到 2032 年才能实现。
根据该命令，内政部各局和办公室将在大约九个月内提交草案计划，说明如何以及何时逐步减少一次性塑料产品的采购和使用。该命令还将要求工作人员提交“关于进展的年度报告”和其他相关的行政里程碑。
“塑料垃圾是一个优先的环境问题。有史以来生产的所有塑料中，只有不到 10% 被回收，而且回收率并未提高，”该命令称，该命令于世界海洋日（6 月 8 日）发布。“塑料，包括不必要且易于替代的一次性塑料制品，正在摧毁世界各地的鱼类和野生动物。”
一些海洋倡导组织希望该部门更快地淘汰此类产品，批评联邦机构实现这一目标十年的时间表。海洋保护协会“垃圾海洋”项目高级总监尼古拉斯·马洛斯（Nicholas Mallos）在一份新闻稿中表示：“每年有超过 1100 万公吨的塑料进入我们的海洋，预计到 2060 年塑料产量将翻三番，我们不能等待十年。”
致力于减少和研究塑料污染的非营利组织“5 Gyres Institute”的政策和外展经理艾莉森·瓦利谢夫斯基（Alison Waliszewski）表示，内政部可以而且应该制定一个更早的最后期限来实施禁令。国家公园管理局（NPS）以及监管 NPS 的内政部均未就禁令的时间表提供官方采访。
瓦利谢夫斯基说：“他们正努力逐步淘汰联邦土地和美国国家公园的一次性塑料销售，这值得称赞。然而，我认为时间表不太理想。”毕竟，她说，像载人登月这样的重大科学成就花费的时间比这还短。
尽管有推动更快时间表的呼声，马洛斯告诉《流行科学》，供应商合同可能会阻碍该部门更快地转型。供应商协议可能不会给官员提前终止协议的太多灵活性，某些合同可能只允许各局和办公室从某些一次性塑料制品中选择。这些合同通常也有固定的期限。
为此，哈兰德的命令要求部门官员审查供应商合同，“以识别减少一次性塑料产品的机会和挑战”。本质上，官员们必须查找协议中加速或阻碍实现目标进展的措辞。但马洛斯表示，在没有更多关于当前合同和产品信息的情况下，很难计算出更积极的时间表。
马洛斯说：“很难精确地知道在部门权限范围内淘汰一次性塑料的适当时机，因为我们从未尝试过。这与电动汽车的情况相似——十年前，每家汽车制造商都说这是不可能的，现在我们市场上已经有三种不同的电动皮卡了。”
然而，他指出，一次性塑料水瓶“最容易移除”，部分原因是诸如可重复使用的水瓶站等水的再利用和补充技术在联邦土地以外已经普及。
马洛斯解释说，安全的分配器和垃圾箱已经存在，用于卫生地储存和销售干货和零食，“这可能是我们将在部门内看到的下一个转变。”不过，任何独立包装的食品（如国家公园旅行中随处可见的独立包装的格兰诺拉麦片棒）将是“最难”实现无塑料的物品。
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哈兰德的命令还指示内政部各局和办公室分析一次性塑料的“无害、更环保的替代品”，包括可堆肥或可生物降解的产品。该命令称，“纸质、生物塑料和复合材料制成的袋子，以及可重复使用的布袋或更厚的塑料替代品，都可以取代一次性塑料袋。”“生物塑料、玻璃和铝制成的瓶子，以及层压纸盒，都可以取代一次性塑料瓶，同样，可重复使用的玻璃、铝或不锈钢瓶也可以。”
但并非所有非完全来源于化石燃料的产品都一定是更好的选择。马洛斯补充说，该部门不应匆忙转型——那些与一次性塑料一样对环境不友好的产品不能被简单地替换。他指出，许多可堆肥产品只有在工业设施中才能按预期分解。许多看似纸质的容器仍然有塑料衬里，因此拥有“后端基础设施（确保选择的材料不会同样难以处理）”至关重要。
马洛斯和瓦利谢夫斯基特别对生物塑料作为潜在的替代途径表示担忧。它们至少部分由玉米或甘蔗等植物基材料制成，生物塑料一次性餐具、袋子、瓶子，甚至包装花生。但马洛斯指出，虽然生物塑料可能因其不含化石燃料而具有气候效益，但它们仍然会分解并污染生态系统。
此外，传统塑料的化学毒性问题并非一定能通过生物塑料来避免，因为生物基塑料和传统塑料通常含有多种化学物质，使其毒性相似，根据《环境国际》杂志 2020 年的一项研究。
瓦利谢夫斯基说：“我认为最令人担忧的是多次提及生物塑料作为一种解决方案，这确实令人震惊。”“无论塑料是由植物制成的，它们最终都会对环境产生与化石燃料制成的塑料相同的影响（因为它们仍然是具有毒性的一次性物品，或者使用约 15 分钟后就会分解成更小的碎片）。”
虽然美国联邦土地和国家公园的游客可以通过只携带和带走耐用、可重复使用的包装和商品来提供帮助，但马洛斯表示，立法和商业创新相结合将是应对这一困境的最有效工具。
马洛斯表示：“行业驱动的创新是导致塑料污染危机的主要因素，而且它将成为摆脱危机的解决方案的一部分。”他称新的内政部政策是“重要的推动因素”。
“我们只需要政策和法规来跟进，迫使（塑料产品的商业制造商）利用这种创新来推动更循环的经济。”
