独角鲸 (Monodon monoceros) 拥有 长而螺旋的象牙，看起来像童话故事里的生物。主要在雄性独角鲸身上看到，这些单颗伸长的牙齿可以长到 10 英尺。这些群居的鲸鱼通常以两到十个个体的群体旅行，但它们有些难以捉摸，很难在野外研究。科学家们认为象牙主要用于争夺配偶，但这可能并非全部真相。2 月 28 日发表在《海洋科学前沿》杂志上的一项研究中详细介绍了新的无人机证据，发现独角鲸可以用象牙觅食、探索周围环境，甚至玩耍。
“独角鲸以它们的‘象牙交错’行为而闻名，其中两只或更多独角鲸同时将象牙几乎垂直地抬出水面，互相交叉，这可能是一种仪式行为，用于评估潜在对手的品质或向潜在配偶展示这些品质，”该研究的合著者、专攻海洋哺乳动物的佛罗里达大西洋大学 (FAU) 海港分校的生物学家兼国家地理探险家 Greg O’Corry-Crowe 在一份声明中说。“但现在我们知道，独角鲸的象牙还有其他用途，有些出乎意料，包括觅食、探索和玩耍。”
一支由国际研究人员组成的北极考察队装备了无人机，首次发现了独角鲸用象牙调查、操纵和影响北极红点鲑 (Salvelinus alpinus) 行为的证据。它们用象牙以如此大的力量击打鱼类，以至于鱼类随后被击晕——甚至可能被杀死。
总共有，代表佛罗里达大西洋大学 (FAU) 海港分校海洋科学研究所、加拿大渔业与海洋部以及加拿大北部高地努纳武特的因纽特社区的科学家团队捕捉到了独角鲸的 17 种不同行为。
这些行为揭示了这些迷人的北极哺乳动物与生活在它们身边的鱼类和鸟类之间的动力学。其中一种动力学表现为独角鲸、鱼类和白颊鸥 (Larus hyperboreus) 之间的一种盗食寄生——或“偷食物”的情况。
此外，他们还看到了独角鲸玩耍的第一个证据。他们观察到一种叫做探索性物体玩耍的玩耍方式。在这种玩耍方式中，动物会处理物体以进行学习。人类婴儿一起堆积积木以及狗和猫玩玩具就是探索性物体玩耍的例子。它们还表现出社会学习、社会指导以及个体独角鲸之间的个性差异。
“我研究独角鲸已经十多年了，一直对它们的象牙感到惊叹，”该研究的合著者、加拿大渔业与海洋部的研究科学家 Cortney Watt 在一份声明中说。“观察它们用象牙觅食和玩耍是令人惊叹的。这项独特的 istudy，我们在那里设立了一个偏远的野外营地，并花费时间用无人机拍摄独角鲸，产生了许多有趣的见解，并以前所未有的角度鸟瞰了它们的行为。”
据该团队称，独角鲸在象牙的运动方面表现出惊人的灵活性、精确性和速度。它们还定期进行调整以跟踪移动目标。象牙的尖端用于在短时间内询问和操纵目标。鱼类通常对这些与独角鲸象牙的接触做出反应。
[ 相关：独角鲸的象牙充满令人着迷的秘密。 ]
“我们的观察提供了清晰的证据表明独角鲸会追逐鱼类，并利用它们的象牙直接与鱼类互动并影响鱼类的行为，”O’Corry-Crowe 说。“我们看到的一些互动似乎具有竞争性，一只鲸鱼阻止或试图阻止另一只鲸鱼获取同一条目标鱼，而其他一些互动可能更为微妙，可能是沟通性的，甚至是亲和性的。没有一种看起来是明显攻击性的。”
鲸鱼之间的一些社会行为——包括互相学习——也表明这些社会过程可能会加快应对北极变化的行为适应。 北极部分地区升温速度是世界其他地区的 3 倍，具体取决于地区和一年中的时间。
“要了解独角鲸如何受到北极变化的影响和适应，使用无人机等创新、非侵入性工具的实地研究对于在不打扰它们的情况下观察它们在自然环境中的行为至关重要，”O’Corry-Crowe 说。“无人机提供了独特的实时行为视图，帮助科学家收集关键数据，了解独角鲸如何应对冰层模式、猎物可用性和其他环境变化。这类研究对于了解全球变暖对这些难以捉摸的动物的影响至关重要。”
