本文最初发布于 High Country News。
2018年11月8日，加州伍尔西谷的 faulty electrical equipment 线路故障引发了一场席卷圣莫尼卡山的野火。伍尔西大火烧毁了洛杉矶西部近10万英亩的土地，摧毁了1600多处建筑，并导致3人死亡。
这片多山的地貌是洛杉矶传奇山狮的家园，尽管城市化和栖息地破碎化，它们仍在此顽强生存。但这场大火摧毁了它们一半的剩余栖息地，包括圣莫尼卡山国家休闲区88%的国家公园土地。雷切尔·布莱基 (Rachel Blakey) 当时住在洛杉矶，并在大火发生后开始思考这些狮子受到了怎样的影响。布莱基现在是加州州立理工大学波莫纳分校的教授。
“我是洛杉矶山狮的忠实粉丝，就像大多数洛杉矶人一样，”布莱基说。“我当时就在想，天哪，到底发生了什么？这场野火是如何影响它们的，而它们已经身处这样一个被困的区域？”
布莱基及其合著者们的研究结果于10月20日发表在《Current Biology》杂志上。她和她的合作者利用 GPS 定位追踪狮子的活动范围，并利用加速度计记录它们的运动，比较了大火发生前15个月和后15个月动物的行为。
两只狮子在大火中死亡，但更多狮子在随后的几年里艰难求生。布莱基将烧焦的景观描述为“月球表面”，缺乏猫科动物伏击它们喜欢的猎物——骡鹿所需的植被和掩护。狮子们避开火烧区域，冒着更大的风险寻找更好的栖息地，穿越繁忙的高速公路。当它们进入占主导地位的雄狮的领地时，就会发生同类冲突。
研究员杰夫·西基奇 (Jeff Sikich) 多年来一直研究圣莫尼卡地区的山狮种群，并与布莱基合作进行研究。他在一次采访中表示，汽车造成的山狮死亡数量超过任何其他原因。如果大火迫使它们更频繁地穿越公路，死亡人数很可能会更多。
一只被称为 P-61 的年轻雄狮在大火中幸存下来，但在之后寻找更适宜的栖息地时，却成了大火的间接受害者。它是第一只被追踪器标记的山狮，被记录到穿越 405 号公路，这是一条车流量很大的主要高速公路。它第一次穿越成功了，但不小心进入了另一只雄狮的领地，被攻击并赶了出来。后来，它被记录到在考虑第二次穿越。但这次它运气不佳，被一辆汽车撞死。
研究人员报告称，大火过后，一些居民担心山狮会迁往更城市化的地区。但他们的监测显示，猫科动物在这些地区的活动时间只略有增加。西基奇说，这些猫科动物“强烈倾向于避开这些城市区域”，即使在大火之后也是如此。平均而言，它们在城市地区花费的时间仅占 5%，即使是最大胆的猫科动物，在那里花费的时间也不超过 15%。当一只名叫 P-64 的山狮被夹在火烧区域和繁忙的城市空间之间时，它选择了冒烟的植被，而不是与人类接触。它严重烧伤，无法捕猎，最终死亡。
温斯顿·维克斯 (Winston Vickers) 是一名野生动物兽医，也是加州大学戴维斯分校的研究员。他在洛杉矶东部的圣安娜山脉研究一个类似孤立的山狮种群。他也见过一些动物宁愿冒着火灾的危险，也不愿侵入人类的空间。“我们看到的（孤立种群）越来越多，尤其是在加州沿海这样的地方，”维克斯说。他说，这项研究对于帮助研究人员了解野火如何影响孤立种群非常重要。
