本文最初刊载于 KHN。
蒙大拿州比尤特 — 史蒂夫·麦格雷斯站在离家一个街区的一块空地上，望着粉尘。
这座蒙大拿州西南部被称为“地球上最富有的山丘”的城市，一个多世纪的采矿留下了被污染的土壤和水源，花费了数十年时间才清理干净。
但此刻，麦格雷斯望着马路对面比尤特最后一个仍在运营的露天矿，却担心起空气。“又来了一辆卡车，”麦格雷斯说，他指着街对面的山坡，一辆巨大的自卸卡车正在倾卸矿石到矿山的破碎机里。一团棕色的云升入空中。“粉尘来了。”
在麦格雷斯居住的格里利（Greeley）社区，许多人难以相信他们呼吸的空气是安全的。一条双车道公路将大约 700 户居民与由蒙大拿资源公司（Montana Resources）运营的露天铜矿和 钼矿（Continental mine）分隔开来。
居民们已得到保证，他们社区的颗粒物含量并不危险，但有些人怀疑这些标准是否能保护人体健康。人们无时无刻不在呼吸颗粒物，但颗粒的大小、数量和化学成分决定了它们是否危险。现在，美国环保署（EPA）正在评估其对有害颗粒物密度的阈值是否应降低，并表示这 可能还不够。
73 岁的麦格雷斯在比尤特长大，长期以来一直是社区中那些质疑落在房顶和汽车上的粉尘是否含有危险的有毒金属混合物的人之一。“这是否会影响健康？”麦格雷斯说。“我们从来没有得到真正令人满意的答复。”
多年来，该公司和州环境保护部门一直在社区收集空气样本。结果一直很一致：污染水平并不值得警惕。
蒙大拿资源公司建立了一个监测器来跟踪格里利周围空气中的金属含量，独立审查发现 没有对人类健康造成威胁，州卫生部门也支持这一结论。然而，一些额外的研究（政府和矿业官员经常反对这些研究）表明存在潜在问题——例如该地区 金属含量升高，包括铝和铜，以及土壤中发现的砷和铅痕迹——并呼吁进行更多测试。
今年，非营利倡导组织蒙大拿州环境信息中心（Montana Environmental Information Center）委托一名承包商审查了蒙大拿资源公司和 DEQ 收集的数据。进行审查的机械工程师罗恩·萨胡（Ron Sahu）表示，目前的研究不足以最终确定该矿山是否正在损害比尤特居民。根据萨胡的说法，数据存在多个缺陷，例如时间间隔。他还表示，一个空气监测站可能遗漏了受影响更严重的区域，居民长期接触粉尘的风险仍然未知。
最近一天晚上，萨胡在比尤特向矿业官员、州代表、当地健康咨询委员会和几位格里利居民展示了他的发现。州卫生和环境质量部门的工作人员重申了之前的说法：所有记录的排放都符合联邦标准。
尽管如此，萨胡说，污染水平超出了世界卫生组织（WHO）去年提出的公共卫生安全建议。例如，EPA 对最细颗粒物的最高年平均浓度为 每立方米 12 微克，而 世卫组织的限值为 5。根据萨胡的审查，从 2018 年到 2020 年，格里利空气监测站记录的年平均值在 7 微克以上到近 10 微克之间。
EPA 正在研究是否降低其 12 微克的标准，并预计将于 今年夏天发布任何拟议的变更。
在会议上，居民拉里·温斯特尔表示他不在乎数据。他举起一块被粉尘覆盖的方形有机玻璃板。“这是我野餐桌上的东西，”他说。“这是三周的量。一年会沉降多少？”
蒙大拿资源公司的环境事务经理马克·汤普森（Mark Thompson）表示，该公司正在超越规定，以减轻粉尘。他说，他们使用 240 吨的卡车来给矿山的砂石路浇水，并使用空气过滤系统来捕获颗粒物。
汤普森说，他同意需要做更多工作来确定格里利的空气是否不安全，如果是，原因是什么。“如果那个社区有问题，我想知道，”汤普森说。“我的儿子、我的儿媳妇和我两个小孙女就住在矿山主大门一个街区远的地方。”
比尤特在 19 世纪 60 年代成为一个金银矿场，世界各地的人们来到这里工作。19 世纪 90 年代，该地区是“铜王”的战场，矿主们竞相开采用于满足国家日益增长的电力基础设施和制造业需求的金属。
在比尤特及周边地区长大的人们很少质疑矿山或冶炼厂的存在对他们健康的影响。采矿业提供了良好的就业机会。许多人自豪于他们的城市帮助国家实现了电气化，并在其鼎盛时期生产了世界上多达三分之一的铜。
收购阿纳康达公司（Anaconda Co.）的大西洋里奇菲尔德公司（Atlantic Richfield Co.）于 1982 年关闭了比尤特矿。比尤特以及矿山废物冲刷而下的克拉克福克河（Clark Fork River）河段于 1983 年被列为联邦超级基金（Superfund）场地。几年后，蒙大拿资源公司开始运营，其提供的就业机会帮助该镇人口稳定在约 30,000 人。历史遗留的铅、砷和其他污染物的清理工作至今仍在继续。
这项工作的边界西接格里利社区，而康提耐特尔矿则位于社区的东北部。一些居民担心矿山的运营又增加了一层危害。
“我知道这里有一个空气监测站，他们说它没有检测到任何危险的东西，”鲍勃·布拉舍（Bob Brasher）说，他从前院就能看到康提耐特尔矿。“但我们有那些日子，你往外看，可以看到粉尘吹过来并沉降，我不知道怎么会不危险。”
就在不远的地方，海莉·雷姆（Haley Rehm）说，她直到最近对她 2 岁儿子的血液进行检测发现铅含量升高后，才开始关注粉尘。原因尚不清楚——有毒金属可以通过多种方式摄入。但由于矿山的临近，雷姆对她家进行了铅含量测试；她还在等待 5 月份的检测结果。
人们经常猜测当地的癌症病例与该地区过去和现在的采矿业有关。
70 岁的珍妮特·库克西（Jeanette Cooksey）记不清自己什么时候不担心粉尘。自从两年前被诊断出患有 IV 期子宫癌以来，她尤其对此感到担忧。“我不得不怀疑，我一生都住在这个社区是否与此有关，”库克西说。
州卫生部门的 分析发现，1981 年至 2010 年间，银碗县（Silver Bow County）的癌症发病率与该州其他地区相比并未升高。
并非所有人都担心。对有些人来说，仅仅谈论潜在的健康影响就等同于一种反矿山的思维。
当被问及粉尘是否让他担心时，艾尔·希尔斯（Al Shields）翻了个白眼，然后指着他干净的卡车说，它们已经好几天没洗了。“人们不明白的是，如果矿山关闭了，比尤特就完了，”他说。“如果你不喜欢，就离开。”
蒙大拿资源公司雇佣了 380 人，是重要的税收来源。那些呼吁对矿山影响进行更多研究以及如何处理粉尘问题的人表示，他们无意关闭该矿。“我们想要一个清洁健康的环境，”格里利社区发展公司（Greeley Neighborhood Community Development Corporation Inc.）的埃德·班德罗布说。
当比尤特的健康咨询委员会将于秋季再次召开会议时，州政府将分享其收集的空气采样数据，希望工作人员能够解答遗留问题。与此同时，蒙大拿资源公司希望在年底前在该社区附近安装更多的空气监测设备。
KHN（Kaiser Health News）是一个全国性的新闻机构，负责深入报道健康问题。KHN 与政策分析和民意调查（Policy Analysis and Polling）一起，是 KFF（Kaiser Family Foundation）的三大主要运营项目之一。KFF 是一个提供健康信息给全国的免税基金会。
