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看到一条大白鲨破浪而出，用它强有力的颚咬住受惊的海豹，你会认为这是捕食能力的巅峰。至少我们曾这样认为。几年前，在南非，全世界被提醒，即使是大白鲨也有需要恐惧的东西：虎鲸。
很久以前，在它们开始啃食游艇之前，虎鲸就已经因一系列袭击南非大白鲨的事件而 成为头条新闻。这些杀戮事件既残忍又令人印象深刻。虎鲸展现出明确的烹饪偏好，食用鲨鱼油腻、富含营养的肝脏，却留下鲨鱼的其余部分沉入海底或被冲上海滩。
从最初的袭击新闻开始，情况变得越来越奇怪。大白鲨开始从南非西南部一些最著名的大白鲨栖息地——假湾和甘斯拜地区消失。
“白鲨的数量锐减如此之快，如此之剧烈，如此之前所未闻，以至于各种理论开始流传，”密歇根州立大学博物馆的生态学家 Michelle Jewell 说。在缺乏解释的情况下，各种猜测充斥其间。 有人提出，鲨鱼的猎物因供给澳大利亚炸鱼薯条市场而被过度捕捞，导致鲨鱼数量下降。其他活动家误解了这一想法，并开始反对他们认为最近将大白鲨肉作为澳大利亚炸鱼薯条的意外配料。幸运的是，这一想法 已被彻底驳斥。
另一些人认为，消失是虎鲸直接造成的。也许它们杀死了所有的鲨鱼？
“任何时候，当你看到当地大范围的种群数量下降，都应该引起保护上的担忧，”加拿大渔业与海洋部的鲨鱼专家 Heather Bowlby 说。“在一个曾经经常看到动物的地方，突然它们不见了，有人担心它们都死了。”
然而，现在科学家们终于知道发生了什么。 在最近的一篇论文中，Bowlby 和她的同事们表明，鲨鱼的消失实际上是由虎鲸造成的。但鲨鱼并没有死。它们只是搬家了。科学家们发现，在南非，大白鲨种群已明显向东迁移。
对于没有参与这项研究的 Jewell 来说，这是有道理的。“我们知道捕食者对猎物的活动和栖息地利用有巨大的影响，所以这并不令人意外，”她说。“问题是，很多人不习惯将大白鲨视为猎物。”
南非国家公园的海洋生物学家、该研究的合著者 Alison Kock 说，在接到来自更东部地区报告称大白鲨意外出现的报告后，他们破解了这个谜团。“随着假湾和甘斯拜地区数量的急剧下降，其他地方却报告大白鲨数量急剧增加，”她说。“速度太快，与繁殖无关，因为它们繁殖得不是那么快。”
“一定是重新分布，”她说，并补充道：“大白鲨向东迁移。”例如，阿戈尔哈湾和夸祖鲁-纳塔尔沿海地区以前也见过大白鲨，但数量远没有这么多。
在大白鲨的缺席下，南非西海岸正在发生变化。例如铜斑鲨和七鳃鲨等新物种 已迁入假湾。然而，对于在该地区经营鲨鱼潜水旅游的运营商来说，这种转变非常困难。一些运营商通过提供海带森林潜水来生存——部分原因是由纪录片《我的章鱼老师》的流行所驱动。然而，许多人已经破产。
那么，大白鲨的新家在更远的东方呢？没有人确切知道这些地区如何适应捕食者顶端的突然涌入，但科学家们预计会发生一些重大的生态变化。他们还警告说，鲨鱼咬人事件可能会增加，因为生活在大白鲨新家的人们并不像以前那样习惯于人鲨互动。
我们可能永远无法确切知道有多少大白鲨在虎鲸的袭击中死亡。虎鲸所瞄准的、据说美味的肝脏有助于大白鲨漂浮，这意味着许多死亡的大白鲨可能沉入水中而未被计数。总的来说，Kock 很高兴这个谜团得到了解决。
“这让我非常担心，很高兴看到它们并没有都死去的证据，”Kock 说。“但我仍然难以置信，我竟然可以去（假湾的）海豹岛而看不到任何大白鲨。这是我从未想过的事情，我非常想念它们。”
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