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每年 3 月至 5 月，有 1500 万只 黑腿三趾鸥 从北大西洋和太平洋聚集到北极的岩石悬崖上筑巢繁殖——有些甚至从佛罗里达州或北非等地远道而来。
但一项 新研究 表明，这些海鸟并非“空手而来”。它们携带了来自南方的“纪念品”：已知为全氟和多氟烷基物质 (PFAS) 的持久性化学物质，这些物质是在污染更严重的南方水域中吸附的。
无数产品——从不粘锅具到灭火泡沫——都含有 PFAS，这些物质会从垃圾填埋场、工业区或废水处理厂渗入空气和水中。之前的研究发现，北极的三趾鸥体内充满了这些化学物质，并受到其影响。PFAS 会干扰它们的荷尔蒙，损害愈合能力，改变羽毛和蛋的颜色，并影响蛋的荷尔蒙平衡。麦吉尔大学（魁北克省）的博士候选人、新论文的首席作者 Don-Jean Léandri-Breton 表示，研究人员曾假设鸟类体内 PFAS 的来源是北极。他的研究发现这个假设是错误的；三趾鸥在污染更严重的南方水域中吸附了这些 PFAS，可能是通过食用受污染的鱼类，然后将这些化学物质携带数百或数千公里到达污染较少的繁殖地。
为了追溯 PFAS 的地理来源，Léandri-Breton 和他的团队在斯瓦尔巴特群岛（格陵兰附近的一个群岛）的一个繁殖地捕捉了三趾鸥，并为它们装上了能够确定其越冬地的太阳能地理定位器。然后，在第二年，他们重新捕捉了这些鸟类，并检测了它们血液中的 PFAS 浓度，分析了八种不同的 PFAS 化学物质。
他们发现，PFAS 浓度与鸟类越冬的南部纬度相关，而不是与北极相关。这表明它们血液中的化学物质来源于它们在南方的越冬地，那里的污染水平可能导致更严重的污染。此外，鸟类在北极时，血液中的 PFAS 含量会下降，这表明它们通过粪便和蛋将化学物质排入环境中。
Léandri-Breton 表示，这项研究首次揭示了海鸟如何将 PFAS 带入北极，尽管他怀疑其他物种也可能存在类似的模式。此前的研究也发现其他海鸟将人造化学物质带入北极： 角嘴海雀 将其繁殖地迁往阿拉斯加，而 小黑背鸥 则在前往北方之前在非洲吸附了杀虫剂 DDT。
然而，Léandri-Breton 表示，很难衡量海鸟迁徙对北极 PFAS 污染的贡献程度。罗德岛大学海洋学家 Rainer Lohmann（与本研究无关）表示，野生动物携带的 PFAS 量与风或海洋携带的量相比微不足道。Lohmann 此前的一项研究发现，在格陵兰岛东部的弗拉姆海峡，每年有 112 吨 PFAS 从大西洋流入北冰洋，而有 100 吨流出。
尽管如此，Lohmann 强调，这些“生物载体”对北极捕食者有显著的局部影响，这些捕食者将毒素积聚在体内，这非常具有毁灭性。而且，与大气或海洋中的 PFAS 不同，来自海鸟的污染物通常直接进入食物链。海鸟是北极食物网不可或缺的一部分。“它们是许多物种的主要猎物，”Léandri-Breton 说。 北极狐、 矛隼 和 北极熊 会捕食海鸟，而它们鸟粪中的养分则支持植物群落，进而支持旅鼠、鸭子、鹅和各种无脊椎动物。
Léandri-Breton 希望他的研究能够说明迁徙物种如何在地理上连接不同的环境——无论好坏。“如果你只看它们生活的一部分，你就无法了解全貌，”他说。“它们在一个季节所做的事情可能会影响下一个季节。”
本文最初发表于 Hakai Magazine，并经授权在此转载。
