活体血液和肺组织中发现微塑料 | 流行科学

20 世纪 50 年代，全球每年生产的塑料量约为 150 万吨。到 2017 年，这一数字呈指数级增长至 3 亿多吨。由于其多功能性和耐用性，塑料常用于食品包装、清洁产品、汽车甚至建筑。然而，我们使用塑料的方式对地球来说是不可持续的，并且已成为污染的主要来源。

这是因为塑料永远不会完全分解。这种材料最终只会分解成称为微塑料的小碎片。这些塑料碎片非常小——小于 5 毫米——它们可以被空气输送，堆积在海底，或进入食物链。由于微塑料无处不在，人类接触几乎是不可避免的。然而，关于其对我们健康的影响，仍有许多未知之处。

新研究在人体内发现了微塑料

我们早就知道微塑料可以被摄入并通过消化系统排出。然而，2022 年发表在《环境国际》和《环境总体科学》上的两项研究，首次在人体血液和活体肺组织中发现了微塑料。

血液研究的作者报告称，他们发现的塑料颗粒的总浓度平均为每毫升血液样品 1.6 微克。同时，肺组织研究在肺部的所有区域都检测到了微塑料。两项研究都在样本中发现了聚对苯二甲酸乙二醇酯（PET），这种塑料材料常用于制造塑料瓶。

“直到最近，一些研究人员还认为摄入的微塑料不会造成伤害，因为它们会通过身体并随粪便排出，”朴茨茅斯大学土木工程与测量学院的生物地球化学和环境污染专家 Fay Couceiro 说，她未参与这两项研究。当时，这似乎是一个有点道理——尽管目光短浅——的论点，因为当时科学家能识别出的最小塑料颗粒超过 20 微米，太大了，无法进入我们的组织或血液，”她补充说。

Couceiro 说：“然而，我们这些从事微塑料领域工作的人都很清楚，还有更多更小的微塑料颗粒，我们还无法确认其为塑料。”“随着新技术的出现，我们的分析能力有所提高，现在我们已经能够找到进入我们肺部的更小的微塑料，甚至能够按重量测量血液中的塑料含量。”

伍兹霍尔海洋研究所（Woods Hole Oceanographic Institution）的高级科学家 Mark E. Hahn 表示，在肺组织中发现少量微塑料颗粒和纤维并不令人意外，因为室内空气含有高浓度的微塑料。事实上，2021 年发表在《有害物质杂志》上的一项研究此前曾在尸检获得的人体肺组织中发现微塑料。

Hahn 表示，最近的肺组织研究结果并未告知我们这些微塑料是否会对肺部造成损害，或对吸入它们的人造成伤害。不过，它提供了关于微塑料在肺部保留的大小以及它们可能在哪里被发现的信息，这对于确定它们对人类健康影响的程度很有用。

Couceiro 说：“为了进行有意义的人类健康影响微塑料试验，了解我们体内有哪些类型的塑料、它们在我们体内的位置、数量和大小至关重要。”她补充说，知道微塑料存在于血液中，研究人员可以开始试验，研究它们是否会堵塞血管或破坏器官功能。

微塑料对健康的影响尚未完全了解

Couceiro 说，微塑料被视为一种新兴污染物，因为科学家们直到最近才意识到它们的存在。她补充说，研究人员仍在研究分析它们的最佳方法，这意味着我们对它们对人类健康的影响仍不了解。

Hahn 表示，体内微塑料的暴露水平（和毒性）尚未得到理解，因为它们非常难以测量，尤其是小于 10 微米、被认为最容易在体内传播的颗粒。

Couceiro 说，到目前为止，我们所知道的是，肺部高浓度的微塑料可能会引起炎症、类似哮喘的症状和组织损伤。肠道中的微塑料也被发现会导致人类肠道微生物群发生变化。

2021 年发表在《环境科学与技术》上的一项研究发现，患有严重炎症性肠病（IBD）症状的个体粪便微塑料浓度较高。然而，还需要更多的研究来了解微塑料是否会导致 IBD，或者患有 IBD 的人是否仅仅积累了更多的微塑料。

微塑料不仅本身构成潜在威胁，它们还会吸附有毒有机物质，这些物质可能会影响人类健康并充当其载体。它们可以与环境中发现的化学物质结合，如痕量有机化合物（TrOCs），以及塑料生产中的化学添加剂。这令人担忧，因为塑料通常含有内分泌干扰化学物质（EDCs），这些物质会影响身体的激素系统，并可能导致生殖障碍、糖尿病和癌症。Couceiro 说，确定微塑料对人类健康的具体后果绝对是紧迫的。