每年，全球丢弃的烟蒂约有4.5万亿个，使其成为地球上最常见的垃圾。大约90%的香烟带有由醋酸纤维素这种生物基塑料制成的滤嘴，其分解时间可能长达14年。尽管如此，即使妥善处理，烟蒂仍被视为有害固体废物。
近年来，非薄荷醇香烟变得不那么普遍，但薄荷醇香烟的使用量并未减少，也没有显著变化。因此，美国食品药品监督管理局（FDA）最近提议禁止香烟中的薄荷醇以及雪茄中除烟草外的其他特色调味剂，以减少吸烟，迫使薄荷醇香烟使用者戒烟。
此类薄荷醇禁令可能会最大限度地减少健康差距，因为弱势群体更倾向于使用薄荷醇香烟。全国近40%的吸烟者偏爱薄荷醇而非非薄荷醇香烟。尽管如此，这种偏好在黑人群体、社会经济地位较低的群体、女同性恋、男同性恋和双性恋者以及有心理健康问题的人群中比例过高。薄荷醇香烟的使用在少数族裔青少年中也持续存在。
尽管FDA旨在减少因吸烟引起的疾病和死亡，但研究表明，薄荷醇禁令也可能造福环境。
吸烟者减少意味着香烟垃圾减少
根据《烟草控制》杂志的一封信，采纳FDA的薄荷醇禁令将带来显著的环境效益，因为它将每年减少38亿支香烟的垃圾。
这在加拿大已经奏效。加拿大从2015年至2018年开始禁止薄荷醇香烟，导致许多吸烟者戒烟。作者利用加拿大薄荷醇香烟禁令的戒烟率，估计美国类似的禁令可能导致130万吸烟者戒烟。然后，他们将这个数字乘以美国成年薄荷醇吸烟者平均每日吸烟量11.9支，再乘以365，得出每年减少的吸烟量——58亿支。
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“我们把禁令后每年减少吸烟量58亿支乘以美国香烟65%被随意丢弃的公开估计，”加拿大滑铁卢大学国际烟草控制（ITC）政策评估项目传播经理Lorraine V. Craig说，她参与了这项研究。“因此，我们估计拟议的美国薄荷醇香烟禁令将导致每年减少38亿支香烟的垃圾。”
如果每支烟蒂重约0.2克，那么每年减少38亿支烟蒂进入街道和海滩，将每年减少755,002公斤垃圾。考虑到平均每个美国人每年产生约106.2公斤塑料垃圾，这相当于约7114名美国人一年产生的塑料垃圾量。
烟草在其整个生命周期中都会危害环境
众所周知，戒烟可以降低过早死亡和心血管疾病的风险。然而，减少烟草消费的政策不仅会降低与吸烟相关的公共卫生和经济成本。据作者称，它们还可能减少烟草在其整个生命周期中的环境危害。
Craig说，在烟草种植、香烟生产和消费以及包装和烟蒂的丢弃过程中，吸烟会污染土地、水和空气。为了种植烟草作物，约6亿棵树被砍伐，制造香烟需要240亿吨水。与此同时，烟草的生产和消费每年向大气排放8400万吨二氧化碳。
“香烟中常见的致癌化学物质和有毒重金属，如铅和砷，可以渗入水道和土壤，”绿色和平组织美国分部海洋运动总监John Hocevar说，他没有参与这项研究。“一旦塑料微纤维[来自滤嘴]进入水道，它们就会像磁铁一样吸附多氯联苯和其他有毒化学物质，这些物质会与纤维结合，使其更加危险。”
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像鲸鱼、牡蛎和珊瑚这样的动物也可能在水中摄入大量的微塑料。他补充说，它们不仅会遭受有毒化学物质的侵害，而且在满足营养需求方面也会更加困难。
Craig说：“如果香烟对环境造成如此广泛和多方面的影响，那么减少吸烟的烟草控制政策将通过减少这种破坏来相应地惠及环境。”
控制香烟使用最终有益于环境
Hocevar说，消除烟草生产中的有毒化学物质可能会使香烟垃圾的危害性降低，但却无法阻止塑料微纤维进入环境。因此，他认为，对政府来说，控制香烟使用对环境最有利。
加拿大滑铁卢大学国际烟草控制（ITC）政策评估项目首席研究员Geoffrey T. Fong说：“这项研究引起了人们对烟蒂作为塑料污染主要来源以及薄荷醇禁令减少一次性塑料潜力的关注。”他参与了《烟草控制》研究。
Fong说，政策制定者可以通过积极实施《世界卫生组织（WHO）烟草控制框架公约》——一项全球烟草控制条约——来进一步减少香烟垃圾。受该条约约束的国家有义务实施减少烟草使用的措施，例如监管烟草产品成分、要求披露成分以及在烟草产品上放置醒目的图形健康警告。
Fong说，禁止销售过滤嘴香烟的政策行动也可能是减少一次性塑料污染的有效措施。
他补充说：“任何减少吸烟者数量的政策都将导致香烟垃圾的减少。这可谓是一举两得。换句话说，这是一个双赢的局面：强有力的烟草控制政策既能减少吸烟，又能减少环境破坏。”
