尽管强大的巨齿鲨（Otodus megalodon）在大约360万年前就已经灭绝，但它在流行文化中的影响力仍然经久不衰。然而，“巨齿鲨”可能并没有像科学家之前认为的那么宽。一项于1月21日发表在《古生物电子学报》（Palaeontologia Electronica）上**的研究**提出，巨齿鲨可能比其他研究此前建议的要更细长。不过，对这种水下传说进行的修正解剖学理论，并不会削弱其顶级掠食者的地位。
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巨齿鲨曾生活在地球的海洋中，距今已有**2300多万年**。古生物学家虽然发现了许多巨齿鲨的牙齿化石，但它们的骨骼主要由软骨构成，而不是骨骼。软骨在化石记录中很少保存下来，因此找到完整的骨架是极其困难的，甚至是不可能的。这使得这种顶级掠食者的真实体型成为数十年来古生物学界的一个谜团。
这项新研究基于布鲁塞尔比利时皇家自然科学博物馆收藏的**一套不完整的巨齿鲨椎骨化石**。**之前的研究**估计，这块特定的巨齿鲨化石将是30.2英尺长，而有些巨齿鲨可能长到50到65英尺，并能捕食与虎鲸一样大的动物。
古生物学家过去常常以现代大白鲨为模型来重塑巨齿鲨的体型。一项于**2022年**对同一块比利时发现的巨齿鲨骨骼进行的重建研究提出，这种古代鲨鱼的近亲可能是一种粗壮且强壮的鱼类，能够像现代大白鲨一样进行爆发性冲刺。然而，**这项新研究**对此前的体型估测提出了质疑。
来自世界各地26位科学家组成的团队重新检查了巨齿鲨的椎骨，并将其与现存鲨鱼进行了比较。他们现在认为，脊柱的强度表明巨齿鲨的身体形状可能比大白鲨更细长。一条与巨齿鲨一样长的鲨鱼，如果拥有大白鲨那种更粗壮的体型，将会非常笨重。
“我们的团队重新检查了化石记录，并发现巨齿鲨比我们之前想象的更细长，甚至可能更长。因此，现代马加鱼可能是更好的模型，”该研究的合著者、加州大学河滨分校的生物学家 Phillip Sternes 在一份**声明**中表示。“它仍然是一种令人畏惧的顶级海洋捕食者，但根据对其身体的新认识，它的行为方式可能会有所不同。”
斯旺西大学的古生物学家**Jack Cooper**，也是这项新研究（对这项新研究提出了一些质疑）的2022年研究的合著者，仍然坚持他团队的原始研究。《PopSci》曾在**2022年8月**报道过这项研究。
“虽然科学上应该并且也欢迎替代性假说，但本论文提出巨齿鲨可能比之前建议的更瘦的观点，存在循环论证的问题。它的依据是对我们使用大白鲨作为巨齿鲨生态模拟模型的批评，但它认为我们不应该这样做，”Cooper告诉《PopSci》。“然而，这种批评不仅忽视了我们在调整模型时考虑了多种模拟对象（大白鲨、短鳍马加鱼、长鳍马加鱼、鲑鱼鲨和鼠鲨），而且‘身体拉长’的解释完全源于与大白鲨的比较。他们的结果也并非令人意外，在我们**2020年的论文**中，我们测试了一个仅使用大白鲨的替代模型，它确实得出了一个更细长的模型（身体拉长的巨齿鲨）。重要的是，‘身体拉长’的解释基于单一观察，与单一模拟对象的比较，并且缺乏统计检验。更关键的是，该研究的几个方面对于未来研究人员来说是不可能验证或复制的，因为作者没有提供原始数据。”
科学发现是通过测试和重新测试旧的假设，并基于新的数据或发现而进行的，因此反驳旧证据并不能使旧研究不正确。它通常是在旧研究的基础上发展的。由于找到完整的巨齿鲨骨骼可能是不可能的，这场辩论可能会继续下去。科幻迷和科学家们都将在巨齿鲨的故事和它在古代海洋中游弋的生活中，有许多空白需要填补。
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对巨齿鲨体型的不同理解，可能有助于解释这些已灭绝的巨型鲨鱼如何影响塑造了当今海洋的生态系统的演化和生态。该最新研究团队认为，巨齿鲨可能拥有更长的消化道，从而增强了营养吸收能力，因此它们不必像之前认为的那样频繁进食。
“由于消化食物能力的提高，它可以在更长时间内无需进食，”Sternes说。“这意味着对其他海洋生物的捕食压力会减少。如果我只需要时不时地吃一头鲸鱼，鲸鱼种群就能在更长时间内保持稳定。”
一些鲨鱼科学家认为，猎物数量的自然减少，再加上**大白鲨的出现**，导致了巨齿鲨的灭绝。还有人提出，**很可能驱动其巨大体型的温血生物学特性**，使其对环境变化特别敏感。
“尽管我们的新研究在科学上取得了重大进展，但我们仍然不确切知道O. megalodon（巨齿鲨）究竟是什么样子，这一点仍然激发着我们的想象力，”该研究的合著者、德保罗大学古生物生物学家Kenshu Shimada在**一份声明**中表示。“这种持续的神秘感使得古生物学（研究史前生命）成为一个引人入胜且令人兴奋的科学领域。”
更新于2024年1月22日3:36PM：本文在某处进行了更新，以澄清新研究提出巨齿鲨“不像之前认为的那么宽”，而不是“不像之前认为的那么大”。
