如果你想到一只巨齿鲨，很可能你会想象出一只巨大的大白鲨。这个形象是可以理解的，因为在科学研究和流行文化中，几乎所有对这种史前顶级掠食者的描绘都是如此。但去年，一个国际团队根据对不完整化石椎骨的分析，提出了一个新的解剖学设计。研究人员认为，著名的巨齿鲨很可能“比普遍理论认为的更苗条，可能也更长”。该团队将比目鱼鲨作为参考，而不是大白鲨。
这一假说引发了古生物学家之间激烈的争论，其中许多人认为证据仍然不支持巨型史前比目鱼鲨。不幸的是，一项后续研究可能也无法让所有不同意比目鱼鲨观点的读者满意。根据许多原始研究的作者的说法，巨齿鲨可能比他们最初提出的更长、更瘦。就今天的鲨鱼类比而言，它更像“柠檬鲨”，而不是“比目鱼鲨”。
修订后的形状和大小在 3 月 9 日发表于《Palaeontologia Electronica》的论文中有详细介绍。在将巨齿鲨的部分椎骨与 100 多种现存和已灭绝的鲨鱼物种进行比较后，研究人员现在估计巨齿鲨的体长可能达到 80 英尺（约两辆校车长），体重可达 94 吨（约等于一头蓝鲸的质量）。作为参考，主流的巨齿鲨理论认为它们体长在 50-65 英尺，体重在 53-115 吨之间。根据他们的结论，即使是刚出生的巨齿鲨也是相当大的生物，体型可能与现代成年大白鲨相当。
“巨齿鲨幼崽很可能在出生后不久就开始捕食海洋哺乳动物了，”两篇论文的合著者 Phillip Sternes 在一份随附声明中说。Sternes 还认为，最新的研究“提供了迄今为止对巨齿鲨体型和形状最稳健的分析”。
“它不像一只超大的大白鲨，而更像一只巨大的柠檬鲨，拥有更苗条、更长的身体，”他说。“这种形状在水中高效移动更合理。”
虽然大白鲨浑圆的、鱼雷状的身体使其非常适合快速爆发速度，但柠檬鲨的进化是为了节能、持续地在海洋中巡航。这种进化效率的概念也影响了该团队的替代理论。加州大学河滨分校的生物学家、该研究的合著者 Tim Higham 引用了奥运游泳运动员作为类比。
“你游泳时会用头部领先，因为它比用腹部领先更有效率，”他在一份声明中解释道。“同样，进化在很多时候都朝着效率发展。”
如果“柠檬鲨团队”（以前的“比目鱼鲨团队”）和“大白鲨团队”在某些方面能达成共识，那就是巨齿鲨的速度。研究人员认为，它不是一种高速追击者或缓慢、有条不紊的猎手，而是一种介于两者之间的平衡，这种鲨鱼通常以中等速度游动，但能够进行快速的攻击爆发。
“巨型化不仅仅是变得更大——更是要进化出适合这个体型的身体来生存，”Sternes 说。“而巨齿鲨可能是其中最极端的例子之一。”
