随着美国西部持续与极端高温作斗争，佛罗里达州南部的水域也在升温。一些海域的海洋温度达到了前所未有的 100 华氏度（约 37.8 摄氏度），一场大规模的珊瑚白化和死亡事件正随着这些炙烤般的海水温度蔓延到迈阿密和佛罗里达礁岛群附近的珊瑚礁。
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珊瑚礁是至关重要的生态系统，孕育着从小型鱼类到海龟和鲨鱼的海洋生物。它们还能缓冲海岸线免受日益混乱的风暴的侵袭。气候变化是目前珊瑚生态系统面临的最大威胁之一，因为气温升高加剧了白化事件和疾病爆发的规模和频率。当水温过高时，珊瑚会感到压力，并排出其组织中的藻类，从而变白。在这些白化事件中，珊瑚更容易死亡。
科学家们现在正进行一项救援任务，以拯救该地区珊瑚物种免于灭绝。珊瑚专家预计佛罗里达礁岛群周围白化的珊瑚礁将在短短一周内“完全死亡”，并担心更深海中的其他珊瑚礁也可能面临同样的命运。
佛罗里达水族馆主管兼高级科学家 Keri O’Neal 告诉 CNN：“这就像雨林里的所有树木都死了一样。所有依赖雨林的动物将去哪里生活？这是水下版的雨林消失。珊瑚发挥着同样的基本作用。”
南佛罗里达大学和佛罗里达海洋研究所的礁岛群海洋实验室 (KML) 目前正在收容超过 1,500 块珊瑚样本，以努力拯救它们。这些珊瑚是在过去一周内从近海苗圃和亲本珊瑚中采集的。
KML 主任 Cynthia Lewis 在一份声明中说：“多年来，我们一直在发展基础设施能力来支持珊瑚礁修复工作，使 KML 能够在紧急情况下临时收容珊瑚，例如现在。通常，这个季节的水温在 80 华氏度（约 27 摄氏度）的中段，但我们已经记录到 90 华氏度（约 32 摄氏度）的水温。这非常令人担忧。”
今年夏天的极端高温和佛罗里达州降雨的匮乏，将阳光之州周围的水温推至全球观测到的最高水平。美国国家浮标中心在 7 月 24 日星期一在佛罗里达湾的五英尺深处记录到 101.1 华氏度（约 38.4 摄氏度）的水温。其他站点看到的水温在中高 90 华氏度（约 35 摄氏度）之间。虽然佛罗里达州珊瑚最集中的地方不在佛罗里达湾，但佛罗里达礁岛群周围的珊瑚仍然经历了超过 90 华氏度（约 32 摄氏度）的水温。
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珊瑚修复基金会首席执行官 R. Scott Winters 在一份声明中表示：“气候变化是我们当下的现实。对我们珊瑚礁的影响是不可否认的。这场危机必须成为一个警钟，强调需要全球协调一致的努力来对抗气候变化。”
美国国家海洋和大气管理局 (NOAA)已将佛罗里达礁岛群的珊瑚白化预警系统提高到最高级别（警报级别 2）。这个级别意味着平均水温至少连续八周比正常水平高出约 1.8 华氏度（约 1 摄氏度）。佛罗里达礁岛群预计将至少在 9 至 12 周内保持在警报级别 2。
