全球海洋正以惊人的速度变暖，威胁着海洋生物、粮食安全和生计。气候科学家和专家表示，现在是保护海洋的时候了。在2022年12月，近200个国家同意了联合国的承诺，即到2030年将全球30%的海域划定为海洋保护区（MPA），而3月签署的《公海条约》旨在进一步保护公海中的海洋生物。
一项于6月22日在《自然-可持续性》杂志上发表的研究发现，限制在部分海域的捕捞、航行等人类活动，既能改善海洋环境的健康，又能保护附近沿海社区的福祉。研究人员发现，海洋保护区是实现全球多个可持续发展目标的解决方案之一。
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美国国家海洋和大气管理局（NOAA）将海洋保护区定义为：为长期保护海洋资源、生态系统服务或文化遗产而指定和管理的特定区域。美国大约有26%的海域被划定为海洋保护区，包括夏威夷的帕帕哈诺莫库瓦伊亚海洋国家纪念区。它是世界上最大的禁渔区，占地582,578平方英里，已被证明对人类和海洋生物都有益。
在这项新研究中，来自史密森尼恩环境研究中心（SERC）的研究人员研究了海洋保护区对中美洲珊瑚礁区域的影响。这个绵延近700英里、位于加勒比海的区域包含西半球最大的珊瑚礁。
研究小组发现，捕鱼限制最严格的海洋保护区有助于维持重要的渔业。他们还发现了海洋保护与附近沿海社区（如墨西哥、伯利兹、危地马拉和洪都拉斯等国的社区）收入增加和粮食安全之间的联系。
“海洋保护区被誉为同时保护渔业和生态系统，并促进沿海社区福祉的方法，”该研究的合著者、SERC海洋生物学家Steve Canty在一份声明中表示。“这是首次尝试评估这些共同的好处。我们的数据关键地表明，得到良好执行的禁渔区有助于重建鱼类种群，并且这些区域与附近沿海社区更高的福祉相关。”
研究小组使用了该地区生态和社会组织的混合数据，包括来自健康珊瑚礁倡议（Healthy Reefs Initiative）的有关珊瑚礁鱼类的已重复使用数据。来自美国国际开发署（US Agency for International Development）的社会数据集帮助研究小组评估了收入、粮食安全以及由于慢性营养不良导致幼儿发育问题的可能性等因素。
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科学家们根据生物量——即特定区域内鱼类种群的总质量——来计算鱼类的存在情况。保护程度最高的海洋保护区，其生物量平均比没有任何限制的区域高27%。像石斑鱼这样的商业价值鱼类的数量也更多，生物量高出35%。
此外，他们发现居住在海洋保护区附近的幼儿发育迟缓的可能性大约是其他地区的一半，这是粮食不安全的关键指标。在靠近保护最好的海洋保护区的社区，平均财富指数也高出33%。
“海洋保护区无疑有助于改善珊瑚礁和渔业的健康状况，在某些情况下，可能对沿海社区的福祉产生积极影响，”该研究的合著者、宾州州立大学（Penn State University）农村社会学博士候选人Sara E. Bonilla-Anariba在一份声明中表示。“然而，影响其积极成果的因素一直存在争论。”
该研究未能区分哪些群体从海洋保护区中获益最多——是捕鱼家庭，还是那些依赖该地区旅游和其他产业收入的群体。社区主导的海洋保护区的作用也值得更深入的研究。
“可持续管理海洋资源、增加粮食安全和减少当地社区贫困的目标并不总是会带来权衡——这些积极成果可以在同一个地方实现，”该研究的合著者、SERC研究生态学家Justin Nowakowski在一份声明中表示。“在适当的条件下，像海洋保护区这样的保护干预措施可能是实现多个可持续发展目标的核心战略。”
