在佛罗里达礁岛群发现了一种新的海洋蜗牛，它会让已故的吉米·巴菲特感到骄傲。这种柠檬黄色的蜗牛以西班牙语中的“小而低的岛屿”一词以及巴菲特在他最受欢迎的歌曲之一中歌唱的热带饮品命名为 *Cayo margarita*。这个新发现的、虚构的*“玛格丽特维尔”*的真实居民，在 10 月 9 日发表于《*PeerJ*》杂志的一项研究中得到了描述。
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海洋蜗牛与世界各地花园里的陆生腹足类动物有遥远的亲缘关系。玛格丽塔蜗牛属于一个被昵称为“蠕虫蜗牛”的群体，因为它们一生中的大部分时间都生活在一个地方。蠕虫蜗牛也没有其他蜗牛拥有的保护性覆盖物，称为厣。这个器官让蜗牛能够进一步缩回壳中并保持身体湿润。
“蠕虫蜗牛与其他任何普通蜗牛都非常不同，”该研究的合著者Rüdiger Bieler告诉《*PopSci*》。“这些家伙住在珊瑚礁中间，那里到处都是想吃它们的生物。它们放弃了保护，反而用鲜艳的颜色来吸引注意。”
Bieler 是一名海洋生物学家，也是芝加哥菲尔德博物馆的无脊椎动物馆长，他花了 40 年时间研究西大西洋的无脊椎动物。即使在研究该地区几十年后，这些蠕虫蜗牛在潜水旅行中也隐藏在眼皮底下，主要是因为这些蜗牛算是极度内向的生物。
一旦幼年的蠕虫蜗牛找到一个可以安顿下来的地方，它们就会将壳粘在坚硬的表面上，再也不会真正移动。“它们的壳会继续生长，成为围绕蜗牛身体的不规则管状物，而动物则通过铺设粘液网来捕捉浮游生物和碎屑，”Bieler 解释说。
Bieler 和其他国际研究人员团队在佛罗里达礁岛群国家海洋保护区发现了柠檬黄色的蜗牛，并在伯利兹发现了一种类似的石灰绿色蜗牛。在同一物种的蜗牛中，可以出现多种不同的颜色。在单一群体甚至一簇蜗牛中也可能存在颜色变异。Bieler 认为，它们可能这样做是为了迷惑一些能看到颜色的珊瑚礁鱼类，让它们无法确定明确的目标。有些可能将其颜色用作警告色。
该团队最初认为石灰绿色和柠檬黄色的蜗牛是不同的物种，但 DNA 测序揭示了它们的独特性。这个新的黄色物种属于与一种被称为“蜘蛛侠”蜗牛的入侵物种相同的海洋蜗牛科。该团队于 2017 年在佛罗里达礁岛群附近的 Vandenberg 沉船上发现了这些蜗牛。
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这个新 Cayo 属的蜗牛也与另一个名为 Thylacodes 的蠕虫蜗牛属有一个共同的关键特征。*Thylacodes bermudensis* 物种发现于百慕大附近，虽然与它们在佛罗里达和伯利兹的表亲关系遥远，但它们拥有小的彩色头部和从管状壳中冒出的粘液。这可能作为一种威慑，防止珊瑚、海葵和其他礁鱼过于靠近。粘液中含有一些有害的代谢物，这或许可以解释为什么这些蜗牛会冒险露出它们的头部。
这项研究和其中描述的新蜗牛有助于揭示地球珊瑚礁惊人的生物多样性，而这些珊瑚礁正因气候变化和今年夏天创纪录的海洋高温而面临严重威胁。
“这些小蜗牛就像生物多样性的灯塔，需要受到保护，因为其中许多在我们有机会研究它们之前就已经灭绝了，”Biler 说。
这同样也是一个重要的教训，即发现往往就在我们眼前。
“我这样做已经几十年了。我们仍然能在我们脚下发现新的物种和以前未知的形态，”Biler 说。“这项[发现]是在浮潜深度，在美国游客最多的地区之一。当你仔细观察时，总会有新的发现。”
