凭借其令人印象深刻的眼睛、赫拉克勒斯般的力量以及威力堪比0.22口径子弹的出拳，螳螂虾是海洋中最令人惊叹的微小奇迹之一。它们用这种“出其不意”的拳击来对付它们捕食的蠕虫、乌贼和鱼类，以及捕食者和同类。
一项新研究发现，它们的甲壳能够有效地抵御来自同类螳螂虾的攻击——吸收了额外的20%的冲击力。这些研究结果发表在5月9日《实验生物学杂志》上。
“在螳螂虾的竞争者之间，它们在争夺栖息地的战斗中会互相用坚硬的尾板，也就是尾节，进行子弹般的对攻，”该研究的合著者、加州大学圣巴巴拉分校的生态学家Patrick Green在一份声明中说道。
此前的研究发现，螳螂虾的外骨骼能够承受撞击。它们像减震器或沙袋一样吸收一部分冲击力。然而，这些研究是在实验室环境中进行的。在更自然的对决中，领地意识强的螳螂虾会将尾巴卷在身体前面，像盾牌一样使用。
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在这项研究中，Green很好奇尾巴的使用方式如何改变它们承受冲击的方式。Green引入了几对螳螂虾并录制了它们的打斗过程。“它们几乎立刻就开始互相攻击了，”他说。
Green以每秒30,000到40,000帧的速度捕捉了打斗的画面——这比普通相机快了约1000倍。通过分析它们的附肢在接触前后的运动，他能够计算出每次出拳产生的能量。这些数据以及尾巴在撞击前后的运动，表明尾巴从每次打击中消散了多少能量。
以卷曲的方式使用坚硬的尾板，似乎有助于螳螂虾比仅仅依靠其甲壳吸收能量，更能有效地消散能量。
“对我来说，合乎逻辑的是，把铠甲抬离地面应该能让你消散更多能量，”Green说。“想想拳击手如何通过移动来承受对方的拳击。”
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然而，在考虑了仅附肢运动与附肢和尾巴一起运动的情况后，结果有所不同。Green计划继续研究螳螂虾的甲壳和打斗方式，以了解其各种形状和大小所起的作用。不同种类的螳螂虾在打斗的强度上也存在差异，行为和形态之间可能存在关联。
“当我们试图了解动物如何应对冲击时，我们应该同时考虑它们使用的结构（如甲壳）以及它们如何使用这些结构，”Green说。“这项研究帮助我们将行为和形态联系起来，以便我们更好地理解动物如何在它们的打斗中生存。”
