美国有超过400万英里的公路纵横交错。因此，路杀成为该国动物死亡的主要原因也就不足为奇了：到1998年，它已超过狩猎，成为“陆地上脊椎动物死亡的主要直接人类原因”。如今，加利福尼亚州的野生动物官员担心，车辆碰撞导致的山狮死亡速度比它们繁殖的速度更快。阿拉斯加和甚至康涅狄格州的驼鹿不断在公路上被撞。但尽管与大型哺乳动物的肇事逃逸事件惨烈且后果严重，它们仅仅是道路对自然造成损害的一种方式。
灰熊的死亡
在9月20日发表于《野生动物专论》期刊上的一篇论文中，科学家们利用GPS追踪和1998年至2005年间收集的毛皮样本的DNA数据，监测了加拿大不列颠哥伦比亚省东南部地区的灰熊种群，并研究了影响其分布——及其死亡率——的变量。他们发现，在每平方英里土地道路长度小于0.37英里的地区，灰熊的种群密度是其他地区的2.6倍。原因何在？道路迫使熊远离那些拥有欧洲越橘等优质食物来源的地区，并通过让这些生物离人类更近而增加死亡风险。
[相关: 观看野猫、熊甚至鸟类如何利用倒下的原木作为桥梁]
新论文的首席作者、独立研究生态学家迈克尔·普罗克特表示，不列颠哥伦比亚省东南部地区大多是限速较低的土路，但你仍然“可以看到熊在偏远地区的林业道路附近因各种原因被杀死”。首先，这些道路为人们提供了更多的荒野通道——这对熊来说是一种损害。在野外被杀死的大多数灰熊（包括合法和非法的）都是在离开放的荒野道路1600英尺内被射杀的。
路杀模式
当从偏远地区的道路转向更铺设的道路和高速公路时，我们就会看到更多车辆撞击动物。由此产生的碰撞率受到一系列变量的影响。
在2022年发表于《当代生物学》期刊的一项涵盖美国100多万只因路杀死亡的鹿的研究中，研究人员发现，碰撞最有可能发生在天黑后的一到两个小时内。论文合著者、在多家公司研究动物-车辆碰撞的野生动物生态学家兼塔斯马尼亚大学博士后研究员卡勒姆·坎宁安说：“这是一个巧合，人类开车很多的时间段，也是动物活动很多的时候。”像鹿和麋鹿这样的有蹄类动物是晨昏性动物，它们通常在黎明和黄昏时最活跃。“这是造成碰撞高峰期的完美风暴，”坎宁安解释说。
在他们的研究中，坎宁安和他的团队还指出，在时区东侧的地区，碰撞更为常见，因为那里的日落时间更早。他说，像全年将时钟拨快一小时这样的策略，不仅可以减少这些事故，还可以节省与伤害成本、车辆损坏和保险相关的约12亿美元。（研究人员表示，每年，野生动物-车辆碰撞在美国会造成9000多人受伤和440人死亡。）
[相关: 夏令时如何影响你的一切]
在另一篇论文中，坎宁安及其同事发现，在阿拉斯加、育空地区、不列颠哥伦比亚省和阿尔伯塔省，由于能见度低、驼鹿在道路上的活动增加（比积雪覆盖的荒野更容易行走）以及冬季驾驶和控制汽车的困难，冬季驼鹿的碰撞事件有所增加。最近，加州大学戴维斯分校的研究人员估计，仅在加州的高速公路上，每年就有约70头山狮被汽车撞死。这个估计数字很可能被低估了，因为它没有包括市区或县级道路上的事件，而且许多山狮的肇事逃逸事件也未被报告。
预防计划
幸运的是，一些干预措施可以减少大型哺乳动物在公路上或公路附近死亡的数量。陆桥和天桥已成功降低了全美各地的路杀率，尤其是在有围栏的情况下。坎宁安说，虽然建造天桥成本相当高昂，但这是一次性投资，可以通过节省长期的碰撞成本来收回成本。
坎宁安解释说，另一种策略包括降低速度限制，甚至可以按季节性调整。但这只有在司机遵守这些限速规定的情况下才有效，而这通常并非如此。坎宁安说，提高公众对限速对野生动物和行人有益的认识，有助于提高动物的存活率。
灰熊研究员普罗克特希望看到更剧烈的改变。他说：“解决方案是关闭部分道路”，尤其是在有宝贵食物供应的偏远地区。“但这是一种不受欢迎的观点，而且很难做到。”他指出，至少在那些具有高度保护意义的地区，我们需要考虑道路在各个方面如何干扰野生动物的行为。尽管路杀是一个令人沮丧的景象，但有时，造成的损害要少得多。
