“大多数物种的生物学雄性在生理上比雌性更大”的观念可以追溯到 查尔斯·达尔文 1871年的著作 《人类的起源》。虽然这通常适用于大猩猩、水牛和大象等一些物种，但这并非一个普遍适用的事实。
一项于3月12日在《 自然·通讯 》杂志上发表的 研究 发现，大多数哺乳动物的雄性并不比雌性更大。单态性——即性别双方体型大致相同——非常普遍，在某些情况下，雌性可能更大。研究作者认为，一个多世纪以来科学文献中的偏见，以及对灵长类动物和 食肉动物 等更具吸引力物种的关注，很可能导致了这种误解。
一个持续存在的叙事
对于某些哺乳动物来说，体型上的生理差异确实会因争夺配偶的竞争以及父母在抚养后代方面投入时间和精力上的差异而有所不同。 狮子 和 狒狒 的雄性通常会进行 为争夺配偶的生理竞争，并且雄性比雌性体型更大。人们曾认为 性二态性 ——即性别在体型上存在差异——在动物中最为常见。此外，雄性体型总是更大的观念，如狮子的情况，并且适用于大多数物种，也已经持续了几十年。
“达尔文就是这样铺垫的，”该研究的合著者、进化生物学家 凯亚·汤姆巴克 告诉《流行科学》。“这是维多利亚时代关于性别角色的想法。”
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在20世纪70年代，哺乳动物学家兼保护生物学家 凯瑟琳·拉尔斯 是最早对这一叙事进行真正科学审视并反对“大多数雄性哺乳动物体型更大”这一观点的学者之一。拉尔斯发现了证据表明 大多数哺乳动物并没有极端性二态性。更典型的情况是，雌性与雄性体型相同。较大的雌性在自然界中出人意料地普遍。据 汤姆巴克 称，拉尔斯也经常被误引，称她支持“雄性体型更大”的叙事。
“科学总是在变化的，所以故事有可能也会改变，”汤姆巴克说，她目前是普渡大学的博士后研究员。“但是，（这种观念）一直是一种误解，因为它是一个证据非常薄弱的科学叙事。”
从蝙蝠到狐猴再到象海豹
在这项 新研究 中，汤姆巴克和她的同事们查阅了现有的科学文献，并比较了429种野生动物的雄性和雌性体重。在大多数情况下，他们发现雄性并不比雌性体型更大。在许多物种中，包括狐猴、金毛鼹鼠、马、斑马和非洲猬，性别双方体型都相同。
一只雄性和雌性的平原斑马在肯尼亚互动。在这个物种中，雄性和雌性的体型相同。图片来源：Severine B.S.W. Hex
有些物种确实显示出雄性体型显著更大，包括 北方象海豹。这是汤姆巴克称之为“著名的二态性”物种，北方象海豹的雄性体重约为雌性的三倍。
与之相反的是 长鼻蝠。雌性比雄性大40%左右。
“如果你想谈论大多数哺乳动物，大多数哺乳动物是啮齿动物和 蝙蝠，这一点远远超过其他，”汤姆巴克说。“几乎有一半的蝙蝠是雌性更大。一些假说认为，对于雌性（蝙蝠]来说，体型更大更有利于它们携带胎儿和幼崽飞行。另一些人则认为，对于争夺配偶的雄性来说，敏捷性可能比体型在战斗中更重要。”
更复杂的繁殖故事
虽然这项研究并未涵盖所有哺乳动物物种，但研究团队确实发现了符合早期研究时间点的趋势。他们认为，这种持续存在的“雄性体型更大”的叙事的原因与更多研究关注具有吸引力的关键物种（如 灵长类动物 和 海豹）有关，这些物种的雄性体型较大，会互相争夺配偶。
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“在我们阅读文献的过程中，我们接触到了太多精彩的生物学知识，”汤姆巴克说。“我认为这项研究表明，生殖策略可能远比我们想象的要多。多样化的策略可能比仅仅雄性为雌性进行生理竞争更为普遍。”
一个例子是 topi（一种羚羊），在该物种中 已记录到雌性之间会争夺配偶的接触权。挑战这一信念遭到了阻力，并且研究不足，因为它与像达尔文这样的重要人物的观点相悖。
“这个故事实际上是长期被忽视的另一方面的故事，”汤姆巴克说。“在科学方面，我认为这很重要，因为人们对男性视角、男性配偶竞争和性选择理论过于关注。”
汤姆巴克和她的合著者 建议对跨物种的雌性生物学进行更多研究，以更真实地看待动物体型和性别选择，并正在撰写后续论文。研究作者还警告说，随着未来收集到更可靠的哺乳动物体型数据，本研究的发现可能会发生变化。
