将马达加斯加称为生物多样性的游乐场，这几乎是陈词滥调。岛上 超过90%的动植物 仅限于这个印度洋上的岛屿，它是研究地理隔离如何激发进化的绝佳场所。自1.5亿年前 与非洲大陆分离，并在8000万年前与印度次大陆分离以来，它的动植物走上了自己独特的进化道路。该岛多样的栖息地类型和较小的基因库，使得其哺乳动物 比大陆上的近亲更快地分化成不同的物种。
然而，岛屿的隔离无法保护其动植物免受全球普遍存在的过度狩猎、栖息地丧失和气候变化的影响。在马达加斯加已知的219种哺乳动物中，有120多种濒临灭绝，其中包括其 标志性的狐猴 的109个物种。如果人类不小心，灭绝的可能性非常大。
[相关：巨型生物曾 roaming 马达加斯加。它们遭遇了什么？]
一项 于1月10日在《自然-通讯》杂志上发表的研究 考察了马达加斯加的濒危哺乳动物在灭绝后需要多长时间才能重新出现，并估算了进化出同样复杂的全新哺乳动物群落需要多长时间。结果远比加勒比海等其他岛屿长得多：需要2300万年。
“很明显，马达加斯加独有的整个哺乳动物谱系要么已经灭绝，要么濒临灭绝。如果不能立即采取行动，马达加斯加将失去2300万年的哺乳动物进化史，这意味着地球上独一无二的整个谱系将永远不复存在，”该研究的合著者、芝加哥菲尔德博物馆麦克阿瑟野外生物学家兼马达加斯加塔那那利佛Vahatra协会科学官史蒂夫·古德曼在 一份声明中说。
马达加斯加独特生物多样性的代价之一是，岛屿上的进化速度更快，灭绝速度也更快。居住在马达加斯加的哺乳动物中，有超过50%被列入 国际自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录。
在这项 研究 中，一个由马达加斯加、欧洲和美国科学家组成的国际团队建立了一个数据集，包含了过去2500年来与人类在马达加斯加共存的所有已知哺乳动物物种。他们发现，今天有219种已知的哺乳动物，此外还有30种在过去两千年中已经灭绝，其中包括一种 体型像大猩猩的狐猴。这些 巨型动物 在500至2000年前灭绝。
该团队构建了遗传谱系树，展示了所有这些物种之间的关系以及它们从共同祖先进化所需的时间。然后，科学家们能够确定这种生物多样性进化所需的时间，并估算出如果所有濒危哺乳动物都灭绝，进化“取代”它们需要多长时间。
要重建已经灭绝的陆地哺乳动物的多样性，大约需要300万年。模型表明，如果所有目前濒危的哺乳动物都灭绝，要重建如此水平的多样性，将需要2300万年。
“这比之前在其他岛屿，如新西兰或加勒比海的研究结果要长得多，”研究的合著者、荷兰自然历史博物馆和格罗宁根大学的生物学家路易斯·瓦伦特在 一份声明中说。“人们已经知道马达加斯加是生物多样性的热点，但这项新研究让我们更清楚地认识到这种多样性的价值。这些发现从新颖的进化角度强调了保护马达加斯加自然所能带来的潜在收益。”
该团队补充说，这是保护马达加斯加生物多样性的一个转折点，我们大约有五年的时间来推进该岛的保护工作，而这项工作因 不平等和政治腐败 而受到阻碍，这些因素会妨碍土地利用决策。
“马达加斯加的生物危机与生物学无关。它与社会经济有关，” 古德曼说。“我们不能放弃。我们有责任尽可能推进这项事业，并努力让世界明白，这是‘现在或永远’。”
