本文最初由 Grist 发表。在此处 订阅 Grist 的每周通讯。
《辛普森一家》把核能描绘得一团糟。耸立在斯普林菲尔德上空的烟囱、在湖里游泳的三眼鱼，以及无能的荷马负责管理，该剧的核电站是一个持续存在的风险。这无疑是一个可靠的笑梗，但也反映了一个对曾经的未来能源感到厌倦的社会。
这种转变使人类文明陷入了困境。近年来，风能和太阳能等可再生能源的成本急剧下降，其速度甚至令研究人员也感到意外。在美国各地，电力公司正日复一日地寻找储存这些能源的巧妙方法，例如利用闲置的电动校车以及将地球本身当作一个巨大的电池。然而，人类无法让太阳永远照耀，也无法让风永远吹拂，所以目前当可再生能源不可用时，电力公司不得不依靠燃烧会加热地球的天然气发电厂。
核电站清洁可靠地发电，但这项技术已经失宠。“当核能出现时，那是我们第一次摆脱了人类历史上一直存在的稀缺性，”环境记者、今天出版的书《核能的力量：我们最强大的能源的兴衰与回归》的作者 Marco Visscher 说。“这种丰富的能源蓬勃发展，这无疑是一场革命。”
直到 20 世纪 80 年代初，运营商每年平均建造19 座新反应堆。但正如 Visscher 所述，各种因素共同作用，将核能从一项奇迹技术变成了恶棍——以及《辛普森一家》的笑柄——这在很大程度上要归咎于切尔诺贝利和其他事故。到 20 世纪 90 年代，新项目每年只剩下寥寥无几。然而，现在核能再次受到关注，可能会与可再生能源协同作用，加速电网的脱碳，甚至为数据中心和人工智能模型供电。Grist 采访了 Visscher，谈论了这项技术的过山车式历史。
本次对话为清晰起见已进行精简和编辑。
Grist：回到核能的早期历史，它始于原子弹对日本的毁灭性使用。它转变成了这样一项技术，在早期，人们确实认为它将是能源的未来。
Visscher：当第一批核电站于 20 世纪 50 年代和 60 年代初开放时，曾有过宏伟的承诺：它清洁、廉价、现代化。它可以为海水淡化厂供电，从而使世界各地拥有充足的清洁水。它可以大规模生产化肥，提高产量。核能可以为火车、轮船和飞机提供燃料。
Grist：书中有一部分谈到了监管成为一个问题，但并非人们可能认为的方式。也许是过度的谨慎开始让核能变成公众应该担心的事情。
Visscher：核能的监管源于对辐射暴露的恐惧。这些恐惧最初与对核战争的恐惧以及人们会因放射性沉降物而生病有关。当核电站开始建设时，人们开始思考：这不也是辐射源吗？它们的辐射会不会逃逸？或者如果发生事故，它会不会像炸弹一样爆炸？在 20 世纪 50 年代和 60 年代，人们呼吁加强监管，而监管的重点是尽量将辐射控制在可合理达到的最低水平。
焦点转向了安全，安全剂量的安全限制被一次又一次地降低。与此同时，例如煤炭行业，没有所有这些监管，天然气发电厂也没有。所以这些行业可以创新，变得更有效率。但核能行业似乎因专注于降低任何可能的辐射暴露而陷入瘫痪。
Grist：除此之外，我们还经历了少数几起灾难——三哩岛、切尔诺贝利和福岛。但你在书中认为，在能源灾难中——特别是考虑到燃烧化石燃料所造成的、由气候变化带来的破坏——核能被用来进一步打击核工业。
Visscher：切尔诺贝利当然是一个独特的设计，发生在独特的情况下。但那些反应堆与当时美国使用的反应堆没有任何相似之处，然而，美国的反应堆不得不经过多次安全更新。这为核能领域的一些公司带来了利润，但并未使核电站更安全。
所有这些恐惧和怀疑都产生了这样的想法：核电站的任何事故都必须是某种末日。但现实要平凡得多。这与我们脑海中的幻想完全不同。你刚才称三哩岛为灾难，但实际上泄露到环境中的辐射非常低，并未造成任何健康影响。
在福岛，没有人死于辐射。没有人会死于辐射。这是关于福岛核事故的科学共识：未来几代人的癌症、出生缺陷、心脏病或畸形没有可察觉的增加。
但这些事故并没有帮助核工业继续前进。福岛之后，德国决定一个接一个地关闭其核反应堆。日本也做了同样的事情。事故很少发生，但影响巨大。
Grist：当世界对核能转向并开始拆除核电站时，我们必须以某种方式获得那些电力，而这些电力主要来自天然气。你能谈谈那个错失的机会、那个转变，以及我们如何在等待可再生能源发展的同时，又加倍依赖天然气吗？
Visscher：当一个核电站关闭时，通常会在之后建立一个天然气发电厂。核能是煤炭和天然气的竞争对手，而不是可再生能源的竞争对手，这仅仅是因为核电站可以像燃煤和天然气发电厂一样启停。它们基本上可以在你想要的时候工作，而风能和太阳能等可再生能源则依赖于天气。
Grist：你写道，可再生能源本身无法提供可靠的电力。但电力公司正在通过电池组和其他长期储能系统找到更多储存能源的方法。是否存在一个我们可以完全依赖可再生能源的未来？我们需要核能吗？
Visscher：也许有一天，完全依靠可再生能源运行世界是可能的。我认为，着眼于一种成熟、可用且已证明能够实现现代社会经济脱碳的技术更有意义。
当然，核能、风能和太阳能可以协同工作，对吧？所有社会、所有经济体都需要基载电力，这样才有一个持续、可用、可靠的能源来源，确保有足够的电力满足需求。世界上存在能源贫困，未来几十年对电力的需求将不断增长。
Grist：与停滞不前的化石燃料不同——天然气或煤炭真的没有改进——许多公司正在研究小型模块化核反应堆等技术。你认为这将有助于核能再次增长吗？
Visscher：其中一些设计适用于偏远地区。另一些则为沿海城市设计。所有这些都被说成是更便宜——更有效，更容易建造。它们更安全。有人说它们需要的铀更少，产生的废物也更少。
但我在想：我们到底为什么需要创新？在我看来，许多这些创新都是为了安抚人们。反应堆应该更小，因为我们不喜欢庞大的事物——小即是美，这是一种环保信条。我们喜欢听到它更安全——至少一些初创公司是这么认为的——因为我们认为核能非常危险。
我不想对小型模块化反应堆过于愤世嫉俗或怀疑。我认为它们有其作用。它们可能具有心理效应，因为小型模块化反应堆可能使核能的长期批评者能够放松下来，敞开心扉。那些是我可以接受的反应堆。
Grist：在你看来，世界不全力发展核能会面临什么风险？
Visscher：无论如何，我们都将不得不与气候变化作斗争。我不认为核能或任何技术可以阻止全球变暖，直到我们不再感受到其后果。但这并不意味着我们完蛋了，也不意味着我们无所作为。这意味着我们必须加倍努力，做得更多。
不使用核能是愚蠢的。关闭那些运转良好的核电站，就像德国和其他国家那样，是一种罪过。我认为政治上最终应该有更大的认识，如果我们真的扩大核能舰队，我们就能战胜化石燃料行业。
本文最初发表于 Grist，网址为 https://grist.org/energy/will-the-world-fall-in-love-with-nuclear-power-once-more/。
Grist 是一家非营利性、独立媒体组织，致力于讲述气候解决方案和公正未来的故事。更多信息请访问 Grist.org
