这条体长19英尺、呈鱼雷状的身体和长牙的、新近被描述的洛林龙（Lorrainosaurus）是一种令人恐惧的巨型掠食者。这一1.7亿年前的海洋爬行动物的化石遗骸，是已知最古老的蛇颈龙，可追溯到侏罗纪时代。这项发现描述在一篇于10月16日发表在《科学报告》（Scientific Reports）杂志上的研究中。
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蛇颈龙（Pliosaurs）是一类海洋爬行动物，与更为人们熟知的长颈的蛇颈龙（plesiosaurs）关系密切。与它们的近亲不同，这些蛇颈龙拥有短颈和巨大的头骨。从口鼻部到尾部，其体长可能约为19英尺，而关于这个时期的蛇颈龙（plesiosaurs）知之甚少。
“著名的例子，如Pliosaurus和Kronosaurus——一些世界上最大型的蛇颈龙——体型极其庞大，体长超过10米（32英尺）。它们在生态位上相当于今天的虎鲸，会捕食包括鱿鱼状头足类、大型鱼类和其他海洋爬行动物在内的各种猎物。这些都在保存的胃内容物中被发现，”研究合著者、乌普萨拉大学古生物学家本杰明·凯尔（Benjamin Kear）在一份声明中表示。
蛇颈龙（Pliosaurs）最早出现在2亿多年前，在海洋生态系统中扮演相对较小的角色。在侏罗纪早期到中期（约1.75亿至1.71亿年前）海洋掠食者生态系统的一次重大重组后，它们达到了顶级掠食者的地位。
“这一事件深刻影响了许多海洋爬行动物群体，并使巨型掠食性蛇颈龙（pliosaurids）占据了主导地位，超越了‘鱼状’鱼龙（ichthyosaurs）、古代海洋鳄鱼亲戚以及其他大型捕食性蛇颈龙（plesiosaurs）。”研究合著者、波兰科学院古生物学研究所古生物学家丹尼尔·马兹亚（Daniel Madzia）在一份声明中表示。
本研究中的化石最初发现于1983年，位于法国东北部，但最近被一个国际古生物学家团队分析，他们识别出了这个新的蛇颈龙属——Lorrainosaurus。这些牙齿和骨骼代表了一个曾经完整的骨骼，该骨骼分解后被食腐动物和洋流散布在古代的海底。
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“Lorrainosaurus 是最早的真正巨大的蛇颈龙之一。它开启了一个统治海洋长达约8000万年的海洋爬行动物巨型掠食者王朝。”研究合著者、德国自然博物馆古生物学家斯文·萨克斯（Sven Sachs）在一份声明中表示。
除了1994年发表的一篇简短报告外，这些化石在被该团队重新评估之前一直不为人知。发现洛林龙的遗骸表明，巨大的巨型掠食性蛇颈龙的统治可能比古生物学家之前认为的开始得更早。这些巨兽也对覆盖如今欧洲的海洋环境在侏罗纪中早期发生的重大生态变化做出了局部响应。
“因此，Lorrainosaurus 是我们对恐龙时代那个尚未被充分理解的时期的古代海洋爬行动物知识的重要补充，”凯尔说。
