对于生活在俄勒冈州西部森林中的动物来说，横跨溪流的木头就像是“主街”。俄勒冈州立大学 (OSU) 的一对生态学家捕捉到的视频，本月早些时候发表在《生物多样性与保护》期刊上，展示了数十种物种利用溪流修复项目中的浮木来进食、梳理羽毛和行走。
“我们认为这是大型木材的一个隐藏作用，”OSU溪流生态学家、该研究的合著者Ivan Arismendi说。“任何需要过河的动物都会使用它们，所以这会吸引大量动物聚集。”
北美曾经的河流里充满了天然倒下的树木。1877年，殖民者移除了华盛顿州贝灵厄姆的一处浮木堆，该堆长达四分之三英里，并且非常古老，以至于树木都长在了倒下的木头上。近一百年来，木材公司、地主甚至陆军工程兵团为了加快交通运输，或者仅仅是因为看起来杂乱，纷纷将河流中的木头清除。
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但这些浮木也为鱼类提供了关键栖息地——特别是年幼的鲑鱼，它们需要寒冷、有遮蔽的水域才能度过幼年期。因此，从20世纪80年代开始，土地管理者开始将木材放回河流中，希望能恢复一部分 lost habitat。
OSU的生态学家们使用运动触发相机观察了11处恢复的浮木堆上方的景象，发现这些木材不仅服务于森林的水生生物群落。短尾猫、美洲狮、熊、郊狼等都穿过了浮木，而水獭、翠鸟和老鹰则利用这些空间休息和捕猎。
“在生态学中，我们使用‘廊道’的概念，”Arismendi说。“有一些结构可以使动物相互连接。”森林动物为了穿过平原，可能会沿着茂密的河岸行走，而自然区域则可能充当穿过农田的廊道。随着栖息地被道路、郊区和农业分割，保护主义者越来越多地寻求连接生态系统的方法。
相机被设置在Rock Creek的一个恢复项目点，该地点位于波特兰以南约一个半小时车程处。2008年，附近的俄勒冈州科瓦利斯市在溪流中放置了木桩来捕捉浮木，从而形成了新的浮木堆。多年来，这些浮木堆上长满了厚厚的苔藓，并开始积聚泥土和沙砾。
在2020年6月至2021年6月期间，由OSU本科生、现就读于佐治亚大学的Ezmie Trevarrow领导的生态学家们捕捉到了2000多只动物的视频。在研究人员记录的约40个物种中，大多数相对常见，尽管并不总是容易被发现。名单包括浣熊、骡鹿、翠鸟和负鼠。
然而，这些浮木也吸引了一些稀有物种，包括一只金雕，这是一种通常生活在俄勒冈州东部干旱地区的巨型猛禽。“这非常不寻常，”Arismendi说。“我们咨询了美国地质调查局的一些鹰类专家，他们非常兴奋。他们说：‘它们在那里做什么？’”
与此同时，一些小型动物，包括一只老鼠，即使在溪流水位高到完全淹没浮木时也使用这些浮木，这表明浮木成为了它们最后的过河选择。
“这些是漂浮在洪水中的浮木，但它们就这么过去了，”Arismendi说。“所以一种可能性是：它们可能是在逃避捕食者。另一种可能性是：它们可能一边有觅食的栖息地，另一边有巢穴。”研究人员知道这些危险的过河行为背后有一些有趣的事情正在发生，但他们不知道具体是什么。
“这些浮木可以连接起以前对许多这些物种来说很大程度上不连通的栖息地，”Arismendi说。“我们说的是非常小的啮齿动物和小型哺乳动物，现在它们可以安全地过河了。”
五十年来，关于古老森林的研究已经表明，正是景观的复杂性使其成为如此丰富的栖息地。而有时，这种复杂性归结于拥有一个过河的地方这样简单的事情。
