乱扔垃圾是城市地区一个持续存在、日益严重的问题。许多联邦、地方和志愿者组织一直在努力解决这一废物问题，自 20 世纪 50 年代以来，花费数十亿美元，投入数百万小时来清理城市。尽管如此，随着人口的增长，废物只会成倍增加。即使在 COVID-19 期间频繁清理和居家令的情况下，垃圾堆积率也保持稳定。
虽然有些人只是在夜间被野生动物翻找垃圾时无意中乱扔垃圾，但有数百万人承认故意将垃圾扔出正在行驶的汽车。无论哪种情况，乱扔垃圾都对人类和环境的福祉构成严重风险。幸运的是，有一些方法可以阻止垃圾进入我们的环境。
人类是垃圾的主要运输者
根据上个月发表在《环境研究快报》(Environmental Research Letters) 上的一项新研究，城市道路上的垃圾通常源于离发现地不到两英里的地方——而人类是主要的罪魁祸首。尽管风和径流可能在产品（以及最终的垃圾）从商店流向街道的过程中发挥作用，但人类活动仍然是主要的运输媒介。
“风无法解释这种运输，因为在大多数时候，垃圾的移动方向与风向相反，”Moore 塑料污染研究所的环境科学家、该研究的第一作者 Win Cowger 说。“雨水也无法解释，因为在垃圾存在的大部分时间里并没有下雨。”
研究结果表明，人类的出行是他们最有可能的运输方式，因为人类的出行距离似乎与垃圾的传播距离相关。该研究还表明，现场垃圾桶可能不足以阻止垃圾的堆积。
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Cowger 说：“例如，我们不认为麦当劳在其营业场所放置一个垃圾桶就可以阻止我们看到的大部分垃圾。人们将其带离现场并将其丢弃在环境中的其他地方。这意味着产品生产者应该考虑其垃圾在售出后的整个生命周期，以免其产品最终进入环境。”
宾夕法尼亚州立大学贝伦德分校可持续发展总监 Sherri A. Mason 表示，乱扔垃圾确实与人类行为有关，尤其是与我们社会围绕“即取即走”生活方式的结构有关。一次性外卖商品的便利性是一个主要因素，产品是如何生产和营销的也是一个因素。Mason 补充说，产品设计时必须考虑到人们如何使用和处置它们。
Mason 说：“我们真的需要重新思考材料本身、产品本身，并以一种真正可生物降解的方式制造它们，或者制造一种迫使人们以不同方式处理、以不同方式对待它的材料。这很大程度上要归结于企业的延伸责任。”
乱扔垃圾的影响不止于环境
城市道路上的垃圾不仅仅是难看的景象，它还是一个安全隐患、环境问题和一个重大的健康威胁。
道路上的固体废物会干扰交通流量，造成延误，甚至增加野生动物与车辆碰撞的风险。路边的垃圾经常被陆地和海洋动物误认为是食物，导致严重的器官损伤甚至死亡。据估计，每年有超过一百万只动物因摄入或被垃圾缠绕而死亡。
垃圾还可能堵塞排水沟、污水系统和污水处理厂，增加洪水泛滥和滋生蚊子等疾病传播媒介的风险。
Mason 表示，城市地区处理垃圾还涉及巨大的设备和劳动力投入，这转化为沉重的税收负担。人们需要被雇佣进入排水沟清理垃圾，城市必须安装集水器和垃圾拦截器等结构来处理垃圾。
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Keep America Beautiful 进行的一项2009 年全国垃圾调查报告称，联邦和地方政府、企业、机构和其他团体每年花费超过 115 亿美元来清理垃圾。考虑到这项研究已有一年多的历史，这个数字可能已经发生变化。“支付这些人员的费用，支付这些设备的费用，最终都是纳税人的负担，”Mason 说。
尽管垃圾中也含有有机物和纸张，但最常见的材料仍然是塑料。我们丢弃的吸管和外卖盒中的塑料最终会分解成更小的碎片，这些碎片会污染我们的空气、土壤和水。微塑料污染是人类健康的主要威胁，因为塑料含有会影响我们物种繁殖能力的内分泌干扰化学物质 (EDC)。Mason 说，这些化学物质与生殖障碍、激素敏感性癌症、神经和行为障碍以及肥胖和代谢功能障碍相关。
防止垃圾堆积必须是共同的努力
防止乱扔垃圾需要消费者、政策制定者和制造商共同努力。
Cowger 说：“如果个人决定停止将垃圾扔进垃圾桶，而是将其丢弃在环境中，那么政策制定者或制造商做什么都无关紧要。如果制造商决定只生产他们能生产的最危险的产品，或者政策制定者决定不监管生产者，那么就会出现同样的问题。”
首先，消费者必须自觉妥善处理垃圾，并逐渐戒掉一次性或单次使用的物品（你可以从购买一个坚固的水壶或旅行保温杯来代替不那么可重复使用的选择开始）。与此同时，全球的政策制定者必须执行直接针对塑料在其整个生命周期中造成的污染的法律。这包括监管制造商并让他们承担责任。
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根据慈善组织 Minderoo Foundation 的一项研究《塑料废弃物制造者指数》(The Plastic Waste Makers Index)显示，仅有 20 家石化公司就产生了全球一半以上的单次使用塑料垃圾。大型企业必须积极减少塑料生产和包装，以减少浪费。
食品巨头雀巢（Nestlé）已经承诺到 2025 年使其所有包装可回收或可重复使用。可口可乐公司（Coca-Cola Company）是另一个主要的塑料污染者，最近宣布其目标是到 2030 年实现 25% 的包装可重复使用。虽然世界上更多大型消费品牌公司承诺减少塑料是值得称赞的，但考虑到其中一些公司过去未能履行承诺，这并非没有引起怀疑。
Mason 说：“你需要人们承担责任，但你也需要出台政策来创造公平的竞争环境，让所有制造商都这样做，并迫使制造商这样做，使其成为其利润的一部分，成为经营成本的一部分。”
