世界和世界各国领导人正努力摆脱燃油交通工具，尤其投资电动汽车（EV）以减少排放。为满足日益增长的电动汽车需求，需要更多的锂矿开采。锂是用于制造可充电电动汽车电池的金属——但提取过程常常与伤害代表性不足的社区联系在一起。
根据《洛杉矶时报》的报道，目前世界上大部分锂来自南美洲的蒸发池和澳大利亚的硬岩矿。这种稀有矿物的提取常常遭到环保主义者和部落国家的强烈反对，因为它常常侵占神圣的原住民土地，尤其是在美国西部。加州南部沙漠的一个钻井点，靠近一个臭名昭著的饱受污染的索尔顿湖，该湖喷出有毒烟雾，盐度高到几乎杀死所有野生动物，正在采取不同的钻锂方法。
清洁能源资源开发商Controlled Thermal Resources于本月初在索尔顿湖附近开始了其名为“地狱厨房”的首个锂和地热发电钻井，并获得了包括通用汽车在内的数百万美元投资者的支持。这些项目为索尔顿湖及周边地区的问题提供了多种解决方案——从重金属污染的水中提取锂并提高能源产量，可以在看似绝望的局面中创造就业和收入。该项目首个 50 兆瓦的基载可再生能源定于 2023 年交付，到 2024 年将生产 20,000 吨锂。
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奥杜邦加州索尔顿湖地区项目主任弗兰克·鲁伊斯（Frank Ruiz）在接受《洛杉矶时报》采访时表示：“如果做得正确，它将通过创造就业机会提升该地区，通过降低地热能源成本使该州和国家受益，并为确保锂生产和相关土地租赁的部分特许权使用费用于支持减少扬尘和环境恢复项目进行谈判奠定基础。”
预计到 2025 年，锂的需求将翻三倍，这使得“地狱厨房”这样的钻井项目变得必要。锂不仅对电动汽车至关重要——太阳能和风能的电池储能也需要锂来保证在太阳能电池板和风力涡轮机无法满足需求的日子里维持供电。根据拜登政府的基础设施计划，越来越多的地区正转向使用电动汽车作为交通工具。中西部各州甚至在投资电动汽车充电道路来支持通常使用锂电池的电动汽车。
创业公司Quantum Copper的创始人 Rahul Harkawat 表示，使用锂存在不同问题，例如从地下提取锂以及制造锂电池的其他材料。他认为，可持续开采（如加州的项目）以及更好的锂再利用方案可以使该行业对环境造成的危害更小。
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Harkawat 表示：“这是锂离子电池的化学特性……某些[锂电池]配方使用镍等产品……而在[常常]治理和可持续性指标很差的国家提取这些金属。”
他表示，使锂电池最终形式更可持续的解决方案包括降低可能产生有毒烟雾并消耗数千加仑水的长效锂火灾的风险，并找出回收材料的方法。据TechCrunch报道，Redwood Materials 等公司已经找到一种方法，可以从报废的电动汽车电池中回收和再利用 95-98% 的难以回收的材料，如锂、铜、镍和钴。这可以防止锂电池在垃圾填埋场中存放数百年。
Harkawat 表示：“我们可以回收和再利用锂电池技术，使其成为循环经济的一部分。因此，这也是应该在影响方面进行审查的事项。”
他认为，更长寿、可回收的电池可以减轻受材料开采影响的生态系统和社区的压力。在一个汽车制造商可能只生产电动汽车的未来，这绝对是值得考虑的。
