最近，科学家们发现了一块 自 20 世纪 50 年代以来未曾见过过的蜥蜴化石，以及 在哈佛大学隐藏了近 100 年的行军蚁化石。结果表明，又有一项重要的化石发现可以追溯到博物馆的储藏室，这次是在塔斯马尼亚霍巴特的一家塔斯马尼亚博物馆和美术馆 (TMAG)。那里的研究人员发现了最后一只已知的塔斯马尼亚虎，或称虎猫（Thylacinus cynocephalus）的 失落的遗骸。这些遗骸已经失踪了 85 年多。
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澳大利亚天主教大学的研究员兼比较心理学家罗伯特·帕德尔（Robert Paddle）在一份声明中说：“多年来，许多博物馆管理员和研究人员一直在寻找它的遗骸，但一无所获，因为没有关于 1936 年虎猫遗骸的记录。”“人们认为它的尸体已经被丢弃了。”
塔斯马尼亚虎是一种犬类大小的食肉有袋动物，拥有锋利的爪子，曾经在 新几内亚、澳大利亚大陆和塔斯马尼亚 生活了四百万年。它身上长着黄褐色或灰色的皮毛，身体覆盖着独特的虎纹，大约在 2000 年前首次从大陆消失。澳大利亚国家博物馆（National Australia Museum）推测，包括过度捕猎和野狗的引入在内的多种因素导致了第一波灭绝。
在 19 世纪末和 20 世纪初，欧洲人开始殖民塔斯马尼亚岛——一个比澳大利亚南部约 150 英里的小岛。他们错误地将有袋动物归咎于杀死他们的鸡和羊，因此虎猫被屠杀了数千只，政府甚至为虎猫皮毛提供赏金。再加上与野狗争夺统治地位，塔斯马尼亚虎注定灭亡。最后一只已知的虎猫于 1936 年 9 月 7 日在霍巴特的比尤玛里斯动物园死亡。
然而，照片中常被誉为最后一只虎猫的，实际上是倒数第二只虎猫。根据帕德尔的说法，实际的最后一只虎猫，也被称为该物种的“遗孤”，是一只年长的雌性动物，也就是这些年来一直丢失在储藏室里的那只标本。这只虎猫是由弗洛伦汀山谷的一名捕兽者埃利亚斯·丘吉尔（Elias Churchill）捕获，并于 1936 年 5 月卖给了比尤玛里斯动物园，之后才死亡。由于其“有些可疑”的获取方式，专家们最终失去了它的踪迹，因此该标本的骨骼和皮毛被存放在了博物馆的储藏室里。
帕德尔说：“动物园没有记录或公开这笔交易，因为当时地面诱捕是非法的，丘吉尔可能会被罚款。”“这只虎猫只活了几个月，死后，它的尸体被转移到了 TMAG。”
根据 TMAG 脊椎动物学名誉馆长凯瑟琳·梅德洛克（Kathryn Medlock）的说法，馆长们利用一份可以追溯到 1936-1937 年、之前未公开的博物馆动物标本制作师的报告来核实最后一只虎猫标本何时到达 TMAG。报告中提到了当年机构处理的标本清单中的一只虎猫。
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梅德洛克在一份声明中说：“这只虎猫的尸体被剥了皮，解离的骨骼被安置在五张卡片上，以包含在由博物馆科学教师 A. W. G. 鲍威尔先生（Mr. A W G Powell）负责的新成立的教育收藏品中。”“骨骼在卡片上的排列方式使博物馆教师能够向学生解释虎猫的解剖结构。”
帕德尔和梅德洛克都表示，该物种将与旅鸽和卡罗莱纳长尾小鹦鹉一起陈列在博物馆中。一份详细说明这些发现的论文稍后将发表在《澳大利亚动物学家》（Australian Zoologist）杂志上。
虎猫最近因复活已灭绝的有袋动物的努力而成为头条新闻。基因编辑初创公司 Colossal Biosciences & Laboratories 宣布计划使用 CRISPR 基因编辑 技术 让虎猫重现。虽然这种“侏罗纪公园式”的科学尚未实现，但这家由科技企业家本·拉姆（Ben Lamm）和遗传学家乔治·丘奇（George Church）创立的公司制定了一个 10 步计划，以将类似塔斯马尼亚虎的动物重新引入野外。他们正在与墨尔本大学的虎猫综合基因恢复研究实验室 (TIGRR) 合作并进行投资。TIGRR 目前由有袋动物进化生物学家和塔斯马尼亚虎专家安德鲁·帕斯克（Andrew Pask）领导，并且已经完成了测序该动物大部分基因组这一关键的第一步。
然而，并非所有人都支持这一计划。在 8 月份接受《悉尼先驱晨报》（Sydney Morning Herald）的采访时，来自澳大利亚古代 DNA 中心（Australian Centre for Ancient DNA）的杰里米·奥斯汀（Jeremy Austin）将这种“灭绝复生”的努力描述为“童话科学”，并声称复活虎猫或猛犸象的努力更多是出于媒体关注而非实际科学。在同一次采访中，来自拉筹伯大学（La Trobe University）的有袋动物 DNA 专家迈克·韦斯特曼（Mike Westerman）补充说，他“不相信以我们目前的知识可以做到。一个能自我维持的种群将在何处安身立命？”
编辑披露：《流行科学》母公司 North Equity 的管理合伙人马特·塞克雷斯特（Matt Sechrest）是 Colossal 的投资者。他未参与此故事的分配、撰写或编辑。
