对于生活在空中、陆地和水中的动物来说，迁徙速度会受到它们散热能力的影响。一项于 4 月 18 日在开放获取期刊《PLOS Biology》上发表的研究发现，动物的迁徙速度受限于它们有效散去肌肉产生过量热量的能力，尤其是对于体重超过一吨的动物来说。
迁徙对许多动物的生存至关重要，而某些身体特征可以决定动物的迁徙距离以及它们在哪里寻找食物。在一个人类主导的世界中，栖息地日益碎片化以及气候变化限制了食物和水源，这正变得更具挑战性。
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在这项研究中，研究团队利用了 532 个物种的数据，开发了一个计算机模型来考察动物体型与迁徙速度之间的关系。数据仅包括通过雷达追踪设备或视频录制自由活动的野生动物，不包括圈养动物的研究。
随着动物体型变大，迁徙速度也随之增加，直到达到一吨（约 2000 磅）。在那之后，迁徙速度趋于平稳并开始下降。在寻找动物减速的可能原因时，研究人员得出结论，大型动物需要减速以避免过热，这改变了结果曲线的形状。
即使对于生活在水中可以帮助身体降温的水生动物来说，结果也是一样的。中等体型的动物，如狼，通常表现出最快的持续速度。
“这项新研究提供了一种跨物种理解动物运动能力的方法，可用于根据动物的体型来估算任何动物的迁徙速度，”合著者、德国综合生物多样性研究中心（German Centre for Integrative Biodiversity Research）的生物学家 Alexander Dyer 在一份声明中表示。“例如，这种方法可以用来预测一种动物是否有可能在人类开发造成的碎片化栖息地之间移动，即使对其生物学细节一无所知。”
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理论上，气候变化导致的气温升高将影响所有动物，而不仅仅是大型动物。一些动物已经进化出更小的体型来应对高温。根据世界气象组织的数据，2014 年至 2022 年这八年是地球有记录以来最热的八年。
“我们预计，在气候变暖的情况下，大型动物比之前认为的更容易受到栖息地碎片化的影响，因此也更容易灭绝。但这还需要进一步研究，”合著者、同样来自德国综合生物多样性研究中心的生物学家 Myriam Hirt 在一份声明中表示。
