本文最初发布于 The Conversation.
沿着66号州际公路向北行驶，穿过蒙大拿州中部的 沃特贝尔纳普印第安人保留地，很容易错过一小群野牛，它们正懒洋洋地趴在路边的一道8英尺高的栅栏后面。每年冬天，大雪都会迫使野牛离开黄石国家公园——这是美国唯一一个自史前时代以来野牛一直在此连续生存的地方——前往蒙大拿州，在那里它们要么被杀死，要么被运往部落土地，以避免与养牛户发生冲突。
仅在2022-2023年冬季，就有超过1500头野牛被“移走”，约占黄石公园总人口的25%。沃特贝尔纳普的野牛是难民，它们是从过去的黄石冬季屠宰行动中被卡车运往保留地的，路程300英里。
尽管野牛是 美国的国兽，但它们在美国西部以数量稀少且分散的种群形式存在。联邦政府正致力于恢复野牛健康的野生种群，并严重依赖 主权部落土地 来安置它们。
事实上，部落土地是草原上伟大的野生动物保护区。沃特贝尔纳普是蒙大拿州唯一一个能够恢复野牛、濒危的 黑足雪貂 和黑棘鼠（占据 其历史分布范围的40%）的栖息地的地方。
但是，原住民社区不能也不能仅仅承担恢复野生动物的责任。作为一名 研究草原生态系统的生态学家，我认为，在美国大平原及其他地区保护草原野生动物，需要公共和私人组织共同努力，创造新的、更大的保护区，供这些物种活动。
重新思考保护区的创建方式
在全球范围内，环保主义者在土地保护方面做得非常出色，过去十年每年创建了 超过6000个陆地保护区。但小规模保护区已成为常态。在此期间，新创建保护区的平均面积为23平方英里（60平方公里），而20世纪70年代的平均面积为119平方英里（308平方公里）。
David Jachowski/Protected Planet 数据, CC BY-ND
创建新的大型保护区是困难的。随着人口的增长，可用于保护的地点越来越少。但是，保护大面积土地很重要，因为它能够恢复迁徙等关键的生态过程，并维持野牛等需要活动空间的大型濒危野生动物种群。
在大平原地区创建大面积保护区尤其困难，因为在美国国家公园系统创建时，该地区 基本被忽略了。但现在越来越清楚的是，可以通过非传统方式创建大型保护区。
以 American Prairie 为例，这是一个致力于将公共和部落土地整合起来，为蒙大拿州的草原野生动物创建一个康涅狄格州大小的保护区的非营利组织。自2004年以来，American Prairie 已经完成了37次土地购买，积累了46万英亩（约720平方英里，或1865平方公里）的栖息地。
同样，在澳大利亚，非政府组织在 土地保护方面取得了惊人的进展，而政府机构则在资金削减和官僚障碍方面步履维艰。如今，澳大利亚在私人保护土地管理方面仅次于美国。
宏伟的目标为小行动腾出空间
在过去的20多年里，我一直致力于在该地区保护野生动物，我亲眼看到，通过设定连接320万英亩（5000平方英里，或13000平方公里）土地的宏大目标，American Prairie 重新定义了大平原地区保护成功的衡量标准。通过提高土地保护的门槛，它们使得其他保护组织显得更加温和，并为这些组织创造了新的机会。
一个主要的受益者是 美国自然保护协会，该协会 拥有American Prairie 重点区域内的6万英亩马塔多尔牧场。当自然保护协会最初购买这处房产时，当地牧场主持怀疑态度。但怀疑变成了支持，因为自然保护协会并不是试图创建一个保护区。
相反，它将牧场作为一个 草地银行——牧场主可以在这里以较低的成本放牧牛，作为回报，他们承诺在自己的土地上采取有利于野生动物的做法，例如改造围栏，以便迁徙的叉角羚能够轻松穿过。通过这个草地银行，牧场主现在正在 另外24万英亩 私人土地上使用这些野生动物保护技术。
其他温和的保护组织也在与牧场主合作。例如，今年亚马逊地球基金向美国鱼类及野生动物基金会的年度拨款计划提供了大量资金，帮助提供创纪录的1600万美元，奖励采取有利于野生动物行动的牧场主。
一个在该地区实现大规模保护区的集体模式已经形成。American Prairie 提供愿景，并致力于连接大片保护区以恢复野生动物。其他组织则与周边地主合作，提高他们对野生动物的容忍度，以便这些动物能够更自由地活动。
这种新方法不是在地图上创建单一的保护区，而是旨在通过整合不同所有者来组建一个大型保护区，所有所有者都能从参与中受益。它不是排斥人们，而是整合当地社区，以实现大规模的保护。
实现30x30的全球路径
蒙大拿州的这个例子并非独一无二。在一项最近的研究中，我和同事们发现，当环保主义者提出创建非常大的保护区时，他们会 改变保护讨论的方向，并吸引其他组织共同取得更大的成就。
许多近期的成功都始于一个领头者的努力。其中最值得注意的例子可能是最近创建的 库克群岛海洋公园，也称为 Marae Moana，它覆盖了南太平洋73.5万平方英里（190万平方公里）的海域。该保护区的起源可以追溯到 凯文·伊罗（Kevin Iro），他是一位直言不讳的前职业橄榄球运动员，也是该岛旅游局的成员。
尽管一些独立的保护组织已经发现这种策略有效，但全球、国家和地方的政策制定者在讨论如何实现一项雄心勃勃的全球目标——到2030年 保护30%的地球土地用于野生动物——时，并没有设定可比的大规模目标。30x30的目标是190个国家在2022年关于保护生物多样性的一次国际会议上 采纳的。
批评者认为，大型保护区过于复杂，难以创建，而且维护成本过高，或者它们会排斥当地社区。然而，新的模式表明，存在一种可持续且包容的方式可以向前发展。
在我看来，30x30的政策制定者应该大胆行动，并在当前政策中包含大型保护区目标。过去的经验表明，如果不这样做，未来的保护区 将会越来越小，最终无法解决地球的生物多样性危机。
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