本文最初发布于 Hakai Magazine，这是一个关于海岸生态系统科学与社会的在线出版物。欲阅读更多此类文章，请访问 hakaimagazine.com。
2023年1月6日上午10点刚过，在南大洋，距离阿根廷约1100公里处，马修·穆尔伦南的水下摄像机捕捉到了一个独一无二的景象：在他船只下方176米处，一条单独的乌贼正奋力游过冰冷的海水。它伸展着猩红色的触手，身体半透明，散发着微弱的蓝色生物荧光，这条12厘米长的乌贼，可能是第一条在其自然环境中被拍摄到的 巨型乌贼。
在南极洲附近水下近200米深处拍摄的视频显示，可能是一只幼年巨型乌贼在其自然环境中自由生活。这可能不是巨型乌贼，而是另一种密切相关的玻璃鱿鱼。视频由Matthew Mulrennan/Kolossal提供
穆尔伦南是加州非营利组织Kolossal的创始人兼海洋科学家，自2017年以来一直致力于拍摄野生巨型乌贼的影像。头足类专家确信穆尔伦南拍摄的是某种玻璃鱿鱼，这是巨型乌贼所属的科学家族。但他们仍不确定这究竟是幼年巨型乌贼，还是成年的 Galiteuthis glacialis，抑或是近缘属Taonius中的一个未知物种。
穆尔伦南团队发现乌贼的南极水域充满了海洋雪，使得视频呈现出一种颗粒感，让人想起另一只鲜为人知的头足类动物—— 大王乌贼——的早期照片。
尽管这两种头足类动物都难以捉摸，几乎如同传说般——并且常常与神话中的北海巨妖相提并论——但巨型乌贼的体型比大王乌贼更庞大、更重，触手也稍短一些。虽然大王乌贼分别于2004年和2012年首次在其自然栖息地被 拍照和 拍摄，但迄今为止对巨型乌贼的唯一目击都来自于其尸体或被拖至海面的个体。
或许，直到现在。
巨型乌贼最早由动物学家盖伊·罗布森（Guy Robson）于 1925年首次科学描述，当时一只 抹香鲸在福克兰群岛搁浅，鲸鱼胃里有两条巨型乌贼的触手。自那时以来，这种巨大的动物很少被捕获、拍摄或甚至见到。对于一种比货运集装箱还长、眼睛像排球一样大的生物来说，这着实令人惊叹。成年巨型乌贼是地球上最大的无脊椎动物。它们以 南极犬牙鱼（也称为 智利海鲈）为食，并被抹香鲸捕食。当它们年幼时，巨型乌贼似乎会更接近海面，在那里它们会被企鹅、信天翁、海豹和南极犬牙鱼捕食。关于它们的行为知之甚少；大多数线索来自于渔线上的啃咬痕迹、捕食者胃部的检查以及偶尔冲上沙滩的乌贼尸体。
英国纽卡斯尔大学的海洋生物学家威廉·里德（William Reid）在2005年幸运地近距离接触了一只巨型乌贼，当时渔民们在南乔治亚岛（位于南极洲和南美洲之间）附近意外捕捞上来一只。尽管其长达数米的外套膜太重无法打捞，但里德收集到的200公斤的残缺标本揭示了乌贼触手上的钩子和吸盘如何脱落，这使得它们具有惊人的抓握力，但也容易从猎物和捕食者身上脱落。
里德推测，在光线难以穿透的深海中，巨型乌贼是伏击猎手，它们耐心等待猎物进入攻击范围，然后用长长的触手将捕获的猎物塞进喙中。他说，乌贼巨大的眼睛可能擅长感知生物发光，这可能会警示它们有饥饿的抹香鲸正在靠近。
巨型乌贼也曾被其他几次记录到。苏联渔民在1981年于南极洲东部外海 捕获并拍摄了第一只完整的巨型乌贼。2003年，新西兰渔民在南极罗斯海捕获了一只300公斤的死亡幼年巨型乌贼，然后在2007年，他们从1500米的深度捕捞上了一只500公斤的活体成年巨型乌贼。2008年，俄罗斯科学家在更西边的杜蒙特·迪维尔海上捕获了一只。
但是，没有人曾经在它们自然栖息的、数百米深的海洋中看到过活着的、未受打扰的巨型乌贼。正如里德强调的那样，由于巨型乌贼在被从高压的深海拖上来时，往往会因自身重量而坍塌，因此在它们自然环境中研究它们是观察其行为和完整解剖结构的唯一途径。
因此，从2022年12月到2023年4月，穆尔伦南和他的团队乘坐由Intrepid Travel运营、载满游客的探险船Ocean Endeavour，从阿根廷乌斯怀亚出发进行了四次为期数周的航行。穆尔伦南和Kolossal团队与大约200名好奇的游客一同航行，前往南设得兰群岛、南乔治亚岛、南极半岛以及南极圈以下的地区，寻找这种巨型乌贼。
当乘客们在睡觉或下船参加观看企鹅、鲸鱼和南极冰雪地貌的一日游时，研究人员——包括纽芬兰和拉布拉多纪念大学的博士生珍妮弗·赫比格（Jennifer Herbig）——轮流从船上的舷梯将一条连接着缆绳的水下摄像机放入下方的冰冷海水中。
“我们会把摄像机放在水里，然后在凌晨四五点上来，接着六七点还要起床，”赫比格说。摄像机最深可达水下400米，为了不让它挂到海冰上并消失在深海中，几乎需要 Constant effort。
总共，该团队拍摄了62小时的高清录像。除了潜在的巨型乌贼，科学家们还发现了巨型火山海绵——据信寿命可达15000年——以及数十种其他深海南极物种。
这项工作极具挑战性，但船上的其他乘客让它变得容易起来，他们在漫长的夜间部署期间给科学家们送来饼干和热巧克力。赫比格本人也很珍惜游客们的兴趣。“他们可以从我们肩膀上偷看，看到我们在做什么，所以我们有机会解释一些科学知识，”她说。
“在船上的每一天，我都被问到：‘你们找到乌贼了吗？’”穆尔伦南回忆道。“人们真的想了解更多关于这些像北海巨妖一样的巨大物种——尤其是船上的厨师，他一直在开玩笑说如果找到乌贼就要把它煮了。”
无论穆尔伦南团队拍摄的视频最终是否被确认为幼年巨型乌贼——最终的判定取决于新西兰奥克兰理工大学的乌贼专家们的持续研究——Kolossal的研究人员尚未结束他们的探索。
去年的探险很大程度上依赖于使用水下摄像机在嘈杂的船只附近进行拍摄，而该团队希望最早在2024年11月再次前往南极，届时将配备更全面的工具。
穆尔伦南希望将水下摄像机从一个增加到多达十二个，以便同时部署，并且他希望增加遥控摄像机，以便在离船更远的地方进行拍摄。赫比格说，另一种改进技术的方法是使用更长的摄像机电缆，这样他们就可以更深入地观察巨型乌贼寒冷的领域。赫比格补充说，他们还可以携带设备分析环境DNA和测量生物量，帮助团队研究共享这片深水栖息地的生物的丰度。
穆尔伦南的左臂上纹有动物学家盖伊·罗布森1925年发现巨型乌贼的图案，他希望在2025年前领导或启发一次经过验证的活体、野生巨型乌贼水下拍摄。
“如果找到大王乌贼就像登陆月球，那么找到巨型乌贼将是登陆火星，”他说。
本文首次发表于 Hakai Magazine，经许可在此转载。
