最近对一条被部分吞食的大白鲨进行的尸检证实了一种残酷的捕猎趋势——世界各地的虎鲸敢于攻击这种可怕的鱼类，尤其是在它们尝到肝脏的滋味后。
大白鲨是顶级掠食者，但这并不意味着它们是无敌的。2023年10月，一条 Carcharodon carcharias 的遗骸冲上澳大利亚东南部海岸，显示出被一种未知物种攻击的明显证据。这具尸体腹部有四处清晰的咬痕，并且明显缺少肝脏、消化器官和生殖器官。研究人员几乎立刻就确定了嫌疑犯，但在进行尸检调查之前，他们犹豫是否要给出明确答案。
根据它们最近在期刊Ecology and Evolution上发表的研究结果，罪魁祸首很明显：一只虎鲸杀死了这条超过15英尺长的大白鲨，然后开始吞食其内脏。虽然它最有可能盯上了营养丰富的肝脏，但也有多只食腐动物参与了这顿大餐。
“对大白鲨的咬伤处进行了拭子取样，并对其残留的遗传物质进行了测序，以确定其捕食者，”研究主要作者、弗林德斯大学南部鲨鱼生态学研究小组和西澳大利亚鲸类研究中心（CETREC）的博士候选人 Isabella Reeves 在相关声明中说。“我们能够在主要的咬伤区域确认虎鲸 DNA 的存在，而另外三处伤口则显示出宽吻七鳃鲨的 DNA，表明有其食腐行为。”
野生动物法医分析支持了2023年的目击者证词。在大白鲨冲上岸的两天前，多名当地海滩游客报告称，在澳大利亚的布里奇沃特湾看到虎鲸（包括当地的传奇虎鲸“Bent Tip”和“Ripple”）正在捕猎一个未知的“大型猎物”。但这并非研究人员首次记录到虎鲸攻击大白鲨。
Reevers 及其同事表示，在南非和加利福尼亚沿海地区曾有过类似的鲸类“专门针对肝脏”的事件。尽管专家推测在澳大利亚也可能出现类似的捕食模式，但直到尸检前，他们一直缺乏直接证据。
Reeves 说：“这些发现提供了令人信服的证据，表明虎鲸在澳大利亚水域捕食大白鲨，并且有强烈的迹象表明它们会选择性地食用肝脏。”“这表明这类捕食事件在全球范围内可能比以前认为的更普遍和广泛。”
然而，目前尚不清楚这些捕猎行为会对澳大利亚的海洋生态系统产生多大影响。
Cesar Australia 的研究资深作者兼生态学家 Adam Miller 补充道：“我们不知道这些事件在澳大利亚水域发生的频率，因此这些发现的重要性也无从得知。”
鉴于在南非和加利福尼亚发生的情况，此类袭击有可能产生重大的连锁反应。Miller 解释说，目前的证据表明，大白鲨数量的减少（无论是因为被驱赶还是被吃掉）“导致了更广泛的海洋生态系统的级联式变化”。
他补充说：“我们知道大白鲨是生态系统结构和功能的关键调节者，因此保护这些顶级掠食者非常重要。因此，只要有可能，我们就必须关注在澳大利亚水域发生的这类互动。”
