跳蛛是遍布世界的一类蜘蛛，它们有四对眼睛，正如其名所示，它们非常擅长跳跃。大多数情况下，这些蜘蛛不织网来捕捉猎物；相反，它们利用蛛丝作为“安全绳”，以完善它们的跳跃，或编织用于交配、产卵以及夜间安全休息、躲避捕食者的蛛丝巢穴。
发表在《动物学前沿》（Frontiers in Zoology）期刊上的一项最新研究描述了这些无脊椎动物一种神秘的全新夜间行为：研究人员发现，一群欧洲跳蛛在夜间会像微型蹦极绳一样，仅靠一根独立的蛛丝悬挂休息。基于这些初步发现以及其他大陆研究人员先前零散的观察，作者们推测，在黑暗中，当它们非凡的眼睛几乎无用时，这些蜘蛛可能还有其他秘密武器来安全度过夜晚。
该研究的首席作者、哈佛大学行为生态学家 Daniela Rößler，几乎是偶然开始这项研究的。在进行另一项实验时，她在德国特里尔捕捉了几只欧洲跳蛛，并将它们放在她窗台上的透明盒子里。一天晚上回家后，她说：“我匆匆看了一眼这些蜘蛛，心想，‘天哪，它们死了吗？发生什么了？’它们全部都悬挂在盒子内部的盖子上。”
为了解更多信息，Rößler 和她的合作者回到了特里尔发现蜘蛛的那片草地。除了观察一些圈养的蜘蛛外，他们还建立了 12 个四平方米的样地，并在九天内每天访问两次（白天和晚上）。在那里，他们进行了测量，观察了蜘蛛如何建造这个“悬挂线”，并观察了它们对各种干扰的反应。
“我们发现它们都会悬挂，”她说。“幼蛛，甚至在从卵囊孵化出来一天后，就已经能做出这种行为了。” Rößler 说，当它们选择一个地点时，可能是高草或植物，蜘蛛会做一个锚点。“基本上就像一个小小的 3D 打印机，它们用蛛丝制作小小的附着盘。” 然后，它们会放下蛛丝，悬挂几厘米，收拢除了一条用来抓住蛛丝的腿之外的所有腿。研究人员有时发现，蜘蛛在夜间入睡时还在啃食猎物。
Rößler 说，还有一点很有趣，被圈养的蜘蛛会在它们典型的蛛丝“巢穴”和悬挂行为之间来回切换。“这让你思考，好吧，它们如何选择使用哪种方式？这种行为有什么作用？”
为了开始揭示其功能，作者们测试了几种不同的干扰：闪光灯照射、触碰附近的植被或直接触碰蛛丝。在最后一个测试中，几乎所有的蜘蛛都掉到了地上。作者们推测，这种悬挂可能有助于保护蜘蛛免受夜间捕食者的侵害，要么是让它们远离危险，要么是让这些暂时失明的蜘蛛通过振动来感知潜在的捕食者。
“它们实际上能区分所有这些不同的干扰，”她说。“有时风很大，它们会悬在空中晃动，但它们并不在意，这意味着它们能够区分不同的振动信号。”
“我觉得这个研究课题非常有趣，”葡萄牙亚威罗大学行为生态学家 Ana Cerveira 在给 Popular Science 的一封电子邮件中写道，她并未参与这项研究。“这项工作肯定会影响未来对跳蛛的研究，因为它引起了人们对一种行为的关注，这种行为在这个家族中可能比我们想象的更普遍，但在自然和实验室条件下可能都不容易被察觉。”
Rößler 说，这项研究提出了更多问题，而不是解答。“这真的让我意识到，我们对自己后院的动物——尤其是无脊椎动物——了解多么少。”
更正：由于编辑错误，本故事的早期版本曾一次性提到首席作者在德国法兰克福捕捉跳蛛，而实际上是在德国特里尔。另外，故事曾提到研究人员建立了 12 个两平方米的样地来研究蜘蛛，而实际上这些样地是四平方米的。我们对此错误表示歉意。
