

大约十年前,神户大学的生物学家 Kenji Suetsugu 前往日本东京东郊的 千叶县 进行研究考察。在那里,一片生机勃勃的鲜花点缀着绿褐色相间的草地,吸引了他的注意。
Suetsugu 在一封电子邮件中告诉PopSci:“它鲜艳的色彩立刻吸引了我。我记得被它独特的玫瑰粉色花瓣所打动,它们看起来非常像玻璃制品。”
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他所看到的实际上是一种未被发现的兰花品种,在日本这样一个植物物种已被广泛研究和分类的国家,这是一个罕见的发现。这种精致、优雅、粉色花瓣的八丈金钗(Spiranthes hachijoensis,简称 S. hachijoensis)的发现,详细记录在一项 由 Suetsugu 共同撰写并于3月17日发表在《植物学报》(Journal of Plant Science)上的新研究 中。
S. hachijoensis 实际上在日本的许多常见地方都能找到,比如公园、草坪和花园,但这种引人注目的植物却一直没有被命名。科学家们曾认为日本本土的所有金钗兰都属于同一个物种。S. hachijoensis 的花朵呈粉色、紫色和白色,花瓣长约0.1到0.2英寸。
后续在日本以及远至台湾和老挝都采集到了标本。“在采集了一些样本后,我们将花朵带回实验室进行解剖。我们发现它们的形态与其他我们研究过的植物不同,”Suetsugu 解释说。

他们分析了样本的 DNA 和繁殖生物学,发现这种隐匿的物种在分子水平上与其他同属的兰花存在遗传差异。S. hachijoensis 具有光滑的茎,而另一种外观相似的物种,名为 Spiranthes australis,则通常具有毛茸茸的茎。虽然新物种与S. australis 一起生长,但它的花期比后者晚大约一个月,这导致了这两个不同植物物种之间的生殖隔离。
构成 Spiranthes 属 的兰花品种通常被称为“ Ladies’ Tresses”(女士的编发),因为它们看起来像卷曲的头发。它们娇小、钟形的は花朵颜色多样,从黄色到紫色,再到粉色或白色,通常从毛茸茸的中心茎部螺旋生长。在北美、南美、欧亚大陆和澳大利亚的热带或温带地区,大约有50种金钗兰。根据 Suetsugu 的说法,金钗兰在日本已经存在了几个世纪,是日本最熟悉的兰花。它甚至被收录在日本最古老的诗歌选集《 万叶集》(Collection of Ten Thousand Leaves)中,该诗集可追溯到公元750年。
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该团队将继续深入研究S. hachijoensis,以更好地了解其 DNA、生态、进化历史和保护状况。尽管兰花是一种非常茂盛的植物,全球已知的物种约有 28,000 种,但栖息地丧失已使这些美丽而短暂的花朵濒临灭绝。
Suetsugu 说:“发现新物种不仅令人兴奋,而且对我们理解生物多样性和保护工作也至关重要。在平凡的地方发现一个新物种,表明即使在看似不起眼的地方,也需要坚持不懈的探索。我认为这是一个提醒我们,我们日常接触的自然界中仍然存在着未知的世界。”