那种想挠却够不到地方的痒痒感，既令人烦恼又令人不适。原来，这在一些鱼类身上也是个问题，特别是当它们皮肤上有小寄生虫叮咬或吸血时。但一些鱼类的解决办法似乎是找到最近的鲨鱼！这可能有点危险——毕竟鲨鱼是顶级掠食者——但事实证明，这些捕食者的粗糙皮肤为它们提供了绝佳的表面，可以刮掉烦人的寄生虫。
一项研究首次记录了海洋中寻求缓解的生物进行这种奇怪的刮痒行为。在本周发表在《PLoS ONE》杂志上的一项研究中，西澳大利亚大学的研究员克里斯·汤普森（Chris Thompson）偶然发现了这些有趣的举动。
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“这项研究源于一次偶然的观察。我们使用世界各地的诱饵摄像系统来研究远洋（近海/蓝水）野生动物的状况和生态。但在观看这些视频时，我们有时会看到奇怪的行为，”汤普森说。在来自雷维拉希赫赫多群岛（墨西哥西南部海岸的一组岛屿）的视频中，这位生物学家看到一条丝鲨游向镜头。突然，“一条巨大的黄鳍金枪鱼，”他说，“游到它身后，轻轻地在它尾巴上蹭了蹭，然后游进了蓝色大海。”汤普森记录了这种行为并继续他的工作，但他对所见所闻的疑问挥之不去——尤其是在他开始看到其他地方鱼类之间类似的互动之后。
汤普森与杰西卡·J·米乌维格（Jessica J. Meeuwig）共同撰写了这项研究。
他的团队有大量的视频需要审查。这些水下摄像机于 2012 年至 2019 年部署在大西洋、太平洋和印度洋的 36 个不同区域，每个摄像机录制了 2 到 3 小时的视频。总而言之，该团队观察到了来自 261 种不同海洋物种的 117,000 个个体。大约 44% 的刮擦行为由黄鳍金枪鱼（*Thunnus albacares*）完成。蓝鲨（*Prionace glauca*）最有可能被用作浮石，被刮擦的次数占 58%。
“我们发现，较大的鲨鱼往往只被较大的鱼刮擦，这之间存在很强的相关性。这表明刮擦带来的益处和被捕食的风险之间可能存在一种权衡，”汤普森说。“体型似乎是决定鱼类是否刮擦的一个限制因素，较大的鱼更有可能刮擦较大的鲨鱼，而较小的鱼则倾向于刮擦其他鱼类，而不是鲨鱼。”
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换句话说，像黄鳍金枪鱼这样的大型鱼类并不太害怕冒着被鲨鱼刮擦的风险。刮擦是有回报的：这对鱼类来说非常有益，因为痛苦的皮肤寄生虫很常见且具有破坏性。据汤普森介绍，这些害虫会造成严重的损害，甚至会损害鱼类的眼睛、侧线系统和鳃。
鲨鱼皮是这些动物成为理想刮擦柱的原因之一。“鲨鱼皮由牙齿状的鳞片组成，称为盾鳞，从尾部到头部摩擦时感觉像砂纸，”汤普森说。而且，随着全球鲨鱼数量持续下降，汤普森说，这种关系提出了一个关于其他鱼类健康的新问题。“当您最喜欢的刮擦柱消失时会发生什么？这些鱼的适应性会受到影响吗？我们只在鲨鱼和金枪鱼数量健康的偏远地区看到了这些互动。这表明，在相对完整的生态系统中，这些行为更有可能发生和持续，并且随着这些生态系统的退化而消失。”
大型海洋保护区（MPAs），例如夏威夷的帕帕哈瑙莫夸基亚海洋国家纪念碑，已被证明在保护海洋生物方面取得了成功。据汤普森介绍，海洋保护区也被证明可以保护鱼类和鲨鱼的行为，并可能有助于确保这种鱼类刮擦服务得以继续。
