根据一些长期的昆虫学数据，一种先前未被识别的入侵性寄生蜂现已在美国东西海岸肆虐其猎物。与 2020 年臭名昭著的“杀人蜂”不同，这种只有几毫米大小的Bootanomyia dorsalis 不太可能对人类构成威胁。但它对北美约 800 种橡树瘿蜂及其生态系统的影响仍有待观察。这些发现已在《膜翅目研究杂志》上发表的一项研究中详细介绍。
认识Bootanomyia dorsalis
B. dorsalis 原产于欧洲，是世界上众多寄生蜂之一，这类昆虫将卵产在活的植物和动物体内。它经常以同为橡树瘿蜂的成员为目标，后者体长仅为一到八毫米。瘿是植物上形成的小型肿瘤状生长物，作为橡树瘿蜂幼虫的孵化器。寄生蜂常常将自己的卵产在这些瘿中，然后以宿主为食。
北美目前拥有约 90 种橡树，这些橡树总共寄生着估计 800 种瘿蜂。而寄生蜂的种类数量更多。
宾厄姆顿大学生物科学家、该研究的合著者 Kirsten Prior 在一份声明中说：“寄生蜂可能是地球上最多样化的动物群体，在生态系统中极为重要，它们充当生物防治剂，控制着包括农作物或森林害虫在内的昆虫。” said in a statement.
Prior 和她的同事们在一个更广泛的研究项目中，研究北美橡树瘿蜂和寄生蜂的多样性，在那里发现了远离其原生栖息地的B. dorsalis。具体来说，该团队正在研究瘿蜂类昆虫如何逃避不断进化的寄生蜂种类（或谱系），以及这些寄生蜂又是如何追踪它们的。他们的策略是收集全大陆的橡树瘿蜂，让寄生蜂从瘿中孵化出来，然后进行基因测序以鉴定各种物种。
Prior 解释说：“我们对橡树瘿的特征如何抵御寄生虫，以及它们如何影响橡树瘿蜂及其寄生虫的进化轨迹感兴趣。”她称这项更广泛的研究是同类中最广泛的研究。
一位错位的寄生者
经过多年的研究，该团队迄今已收集到约 25 种橡树瘿蜂，同时鉴定出 100 多种寄生蜂。在此过程中，他们最近注意到，其中一些寄生昆虫并不在它们应该出现的地方。
Prior 说：“在北美东西海岸发现 [B. dorsalis] 促使我们的团队确认了这种寄生蜂的身份，并确定它实际上是从欧洲引进的寄生虫。”
虽然这些标本在技术上都是B. dorsalis，但太平洋沿岸和东海岸品种（或谱系）之间的遗传差异非常显著，以至于可能需要进行区分。使用细胞色素氧化酶亚基（也称为通用条形码基因，mtCOI），Prior 的团队确定纽约谱系与在葡萄牙、意大利和伊朗发现的B. dorsalis 相关。相比之下，太平洋沿岸的黄蜂与西班牙、匈牙利以及伊朗的寄生蜂有关。东海岸的黄蜂在基因多样性上也略高于其西海岸的对应物，这可能暗示种群瓶颈较小或有多次引入大陆的情况。
关于它们最初如何到达北美，存在几种主要理论。有可能B. dorsalis 是在 17 世纪欧洲殖民者种植非本地橡树物种时到达的。但考虑到成虫B. dorsalis 可以存活长达 27 天，它们也可能是乘坐飞机近期迁徙过来的。
准备迎接瘿周
虽然这项研究证实B. dorsalis 已经到达北美，但其引入可能如何影响昆虫和植物种群尚不清楚。Prior 承认，已有其他入侵性寄生蜂物种被记录为危害本地昆虫种群。
她说：“我们确实发现它们可以寄生多种橡树瘿蜂……[所以]它们可能正在影响本地橡树瘿蜂物种或其他本地橡树瘿蜂寄生虫的种群。”
无论其影响如何，对这些昆虫的研究和鉴定都离不开充足的资金——以及公民科学家的帮助。iNaturalist 平台定期举办“瘿周”活动，鼓励采集标本，而 Prior 和她的同事们将继续在网站 Gallformers.org 上更新他们的进展。
Prior 说：“只有当我们投入大量协调一致的努力来寻找生物多样性时，我们才能发现惊喜——比如新的或引入的物种。”
