桃花水母（Craspedacusta sowerbii）最初来自中国长江流域，但现在除了南极洲外，几乎遍布世界各大洲。然而，一个国家的研究人员正在记录该物种向北蔓延的范围超过以往——但与大多数其他入侵物种不同的是，这些新来者几乎是相同的基因“克隆体”。
成熟的桃花水母直径约一英寸，是极其脆弱的无脊椎动物，拥有约400根密集排列的触手，虽然有毒，但对人类无害。它们喜欢平静或缓慢流动的淡水栖息地，如湖泊、水库和河流回水区，并且可能通过附着在鸟类的脚和喙上，或附着在船体上来迁徙。专家认为，第一批桃花水母在20世纪初离开了中国，然后迅速在全球较温暖的水源中繁殖。
1930年代在加拿大五大湖地区就有关于桃花水母的记载，但近年来C. sowerbii已在不列颠哥伦比亚省的低陆平原和温哥华岛等地区被发现。据估计，在1990年至2023年间，已记录了85次目击，每一次目击都意味着有数千只水母。但根据不列颠哥伦比亚大学（UBC）的研究人员称，仅在本十年结束前，可能就会发生近乎相同数量的目击。更重要的是，它们的分布范围很可能会进一步扩大。
“我们是加拿大唯一研究这些水母的研究人员，得到了BC省各地公民科学家的帮助，”UBC地球、海洋和大气科学系（EOAS）的前博士后研究员Florian Lüskow在9月3日的一篇大学简介中说。
尽管关于这些水母在加拿大水域的生活仍有许多未知之处，但研究人员确实了解它们罕见的繁殖方式——一种无性繁殖的变体，产生毫米大小的水螅体，包含与其亲体相同的遗传物质。Lüskow说，这意味着每个种群通常由彼此“有效克隆”组成。这意味着任何一次目击通常意味着一个全雄性或全雌性的群体。
桃花水母通常只在水温至少达到70华氏度（约21摄氏度）时大量繁殖。但正如Lüskow的合作者、UBC海洋与渔业研究所及EOAS系的教授Evgeny Pakhomov解释的那样，情况可能并非总是如此。
“水螅体非常小……而且很难找到它们。它们栖息在浅水区，可以在岩石和水下木头碎片上找到，”他周二表示。“因此，我们通常在看到由水螅体产生的漂浮的伞状体出现在水中时才了解水母的引入，而这些伞状体只在水温高于21摄氏度时才会出现。”
可以确定的是，随着气候变化持续改变区域环境，水温将频繁达到或超过该阈值。这意味着，不仅这些隐藏的种群将开始浮出水面，而且桃花水母很快就可能在更靠北的更广阔区域繁衍生息。
“模型显示，即使是阿拉斯加的水库也可能面临入侵，”Pakhomov警告说。
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由于对这些入侵性水母如何影响本地物种及其生态系统知之甚少，它们蔓延后的情况尚不明朗。未来，Lüskow和Pakhomov希望更准确、更全面地绘制不列颠哥伦比亚省桃花水母的分布图，同时量化它们对栖息地的影响，特别是对幼年鲑鱼种群的影响。他们还鼓励当地居民将任何潜在的目击报告提交给iNaturalist、BC省入侵物种委员会，或者直接提交给研究人员。
并非一切都充满不祥——事实上，Pakhomov认为当前情况存在“一线希望”。他在近期与Lüskow共同发表在《加拿大动物学杂志》9月刊上的一项研究中检查的100只水母，全部是源自同一或同一簇水螅体的雄性“克隆体”。尽管是无性繁殖，但缺乏雌性桃花水母种群意味着雄性“无法[完全]完成它们的有性繁殖，因此它们适应新环境的能力将受到限制。”但尽管这一因素将“限制它们的传播”，Pakhomov仍认为，继续尽可能多地了解加拿大的桃花水母至关重要，以便提出最有效和明智的管理解决方案。
