本周，美国总统乔·拜登签署了《通胀削减法案》，其中包括 3690 亿美元用于气候变化减缓项目的资金。这是美国历史上最大规模的此类投资，主要侧重于清洁能源基础设施以及电动汽车的研究和开发，但其中还包括 50 亿美元用于保护，特别是可持续林业。
森林能够固定碳，降低周围区域的温度，并为野生动物提供重要的栖息地，所有这些都是当前气候变化时代迫切需要的。更重要的是，适当的管理是森林能否抵御野火或疾病与被彻底摧毁之间的区别。
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“这项法案创造了巨大的机遇，”非营利组织可持续林业倡议（Sustainable Forestry Initiative）副总裁 Nadine Block 表示。该组织负责制定认证标准并倡导可持续林业。“下一个挑战将是如何开展实地所需的关键工作。”
在这种情况下，“实地”意味着国家的大部分地区——所有森林都可以对减缓或缓解气候变化影响发挥作用的地方，从城市中心到偏远的联邦森林。IRA 林业资金的大部分将用于管理项目，包括林务局的城市和社区林业计划、联邦野火减缓和预防、一项旨在编目和保护老龄林的项目，以及支持非联邦森林管理的赠款。
“总的来说，我非常支持将更多资金用于更主动的管理，”华盛顿大学的研究科学家 Susan Prichard 说。“我希望 [IRA] 能够让林务局和公共机构增加人员配置——这需要大量的规划，而目前却缺乏能够立即投入实际工作的人员。”
IRA 不会催生新项目。相反，大部分资金将用于增加现有项目的预算或延长其运行寿命。
种植城市树木
IRA 分配给森林的资金中超过五分之一（15 亿美元）将用于林务局的城市和社区林业计划，该计划与各州和城市的团体合作，帮助规划、实施和维护城市绿地。
这些树木和植被在减轻极端高温对居住在城市地区的占美国人口 80% 以上的人们的影响方面发挥着重要作用。裸露的路面和较少的树木覆盖会形成“城市热岛”，这些区域的温度比城镇其他地方高 5° 到 7°F。有色人种和低收入社区更有可能居住在热岛地区，这项法案通过具体语言优先考虑历史上服务不足的社区来解决这种差距。
城市和社区林业计划已经在努力消除南图森（亚利桑那州）等地的热岛效应，该市的树木覆盖率非常低。在 2021 年联邦林业计划介入帮助开发一条绿树成荫的绿道之前，该市只有一个指定公园。在当地社区成员的帮助下，这条绿道成为了一条长达 6 英里的步行和骑行阴凉小径。有了 IRA 的资助，该计划将能够持续向城镇、州、部落、非营利组织和其他政府机构提供赠款，直到 2031 年。
支持私有林地
私有土地所有者拥有美国一半以上的森林，或约 4.43 亿英亩。其中 62% 是家庭和个人（而非企业、保护组织或部落）。Block 表示，他们有时缺乏利用最佳气候智能实践管理森林的知识或资源。
根据 2008 年美国林务局的一份报告，只有五分之一的家庭农场拥有森林管理计划。用于非联邦森林的 27.5 亿美元的一部分将用于向私有土地所有者提供赠款，以制定计划并采取措施减少野火风险，同时提高抵抗病虫害的能力。
保持老龄林健康
老龄林不仅是生物多样性的避难所，还能帮助减缓野火的蔓延，并比年轻森林以更高的速率固定碳。认识到这一点，拜登政府在 4 月发布了一项行政命令，要求农业部和内政部“特别优先考虑老龄林的恢复，同时考虑其对景观火灾适应能力的贡献”。
然而，老龄林的定义各不相同——一想到这个词，人们可能会首先想到高耸入云、千年树龄的红杉，但它也可以简单地定义为“晚期森林”。这意味着一个森林已经存在了足够长的时间，以至于其不同树种和下层植被的组成已经稳定下来（与年轻森林不同，年轻森林的特点是物种的更替）。林务局正在努力定义“老龄林”，编目美国这些森林的范围和位置，并制定在联邦土地上保护和维护它们的计划。现在，IRA 提供的额外 5000 万美元将增加该项目的预算。
Block 表示，可持续林业倡议将倡导考虑当地差异，而不是基于树木大小或年龄的统一定义。“我们建议他们避免采用规定性的定义，”Block 说。“华盛顿州的老龄林可能与明尼苏达州的老龄林看起来不同，但它们在生态上都非常重要。”
减缓野火
野火生态学家普遍认为，数十年的野火压制导致了枯树、草和其他易燃物质的堆积，这使得今天的火灾更加猛烈和规模更大。在承诺用于林业的 50 亿美元中，近 21.5 亿美元专门用于联邦森林的野火减缓，以缩小这些大规模的火灾。尽管当地野火管理的最佳实践在研究人员、政府环境管理者和保护组织之间仍然存在争议，但 IRA 将支持可控烧荒，因为小规模、定期的火灾曾经是生态系统循环的常规组成部分。
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同样，林学家正在努力清除易燃物质，以防止火灾燃烧得异常猛烈和迅速，并防止生态上健康的地面火灾蔓延成破坏森林的树冠火灾。IRA 的资金将使他们能够扩大这些努力。
从广阔的全国森林到城市公园，我们在利用树木减缓气候变化影响方面还有很多工作要做。“很高兴我们能获得一些资金并启动项目来解决积压的需求，”Block 说。
