本文最初发布于 Undark。
随着德里夕阳西下，45 岁的 Rani 卷起她的旁遮普式长裤，蹲在她家门外的铁锅旁，点燃了一根火柴。塑料购物袋率先着火。很快，牛粪饼也燃了起来，在黄昏中散发出巧克力般的棕色光芒。Rani 呛咳着，烟雾从锅里升腾起来。
Rani 的邻居们也都在进行类似的“仪式”。有些人用蛋盒代替牛粪，或者不放塑料袋，但无论用什么引燃物，目标都是一样的：通过烟雾和其他有毒气体驱赶蚊子。印度人长期以来一直采用这种 DIY 的方式来控制昆虫，但在过去几年里，随着城市蚊子数量的爆炸式增长，在拥有 3000 多万人口的这座城市中，燃烧驱蚊已成为低收入住房区每晚的例行公事。
根据南德里市政公司最近进行的一项调查，今年三月和四月，德里的蚊子密度几乎是正常水平的九倍，比去年增加了 50%。然而，地方当局并未采取有力的应对措施，因为这些昆虫属于库蚊属，而该属不以传播疟疾、登革热、奇ungunya等印度公共卫生优先项目中最受关注的疾病而闻名。
特别是就疟疾而言，印度在减少疾病方面取得了成功。但即使疟疾死亡人数在下降，蚊子数量的剧增，尤其是在城市地区，却不容忽视。印度医学研究理事会（Indian Council of Medical Research）的疟疾流行病学专家 Ramesh C Dhiman 表示，这部分是由于气候变化。Dhiman 在政府部门工作了三十年，之后成为一名独立顾问。他指出，在其他国家，蚊子数量也在上升，这不仅受气候变化的影响，还受城市化进程的加剧以及环境中残留的DDT的衰减。
德里市政政府发言人 Amit Kumar 告诉 Undark，地方政府已采取了多项措施来应对这一问题，包括在公共排水沟和其他蚊子滋生地喷洒杀虫剂。
一位不愿透露姓名的德里公共卫生官员表示，这些措施是暂时的，并未解决问题的严重性。他担心透露身份会遭到雇主的报复。
Rani 所在街区的蚊子多得令人难以忍受，以至于孩子们和成年人都难以安睡。虽然在德里尚未成为大问题，但居民也可能面临库蚊传播的疾病的风险，包括西尼罗河病毒和日本脑炎。专家表示，随着蚊子对气候变化的适应，这种风险可能会增加。目前，像烟雾和杀虫剂这样的低成本 DIY 疗法能提供一些缓解。但研究人员指出，这些方法会带来健康风险，并且未能解决导致蚊子滋生的根本问题。
德里库蚊数量的激增发生之际，公共卫生官员正宣布在对抗其他种类蚊子方面取得显著进展，包括传播疟疾的按蚊属。尽管这些进展挽救了生命，但蚊子专家表示，情况很复杂：那些减少了按蚊数量的因素，可能也让其他物种得以繁衍。在气候变化的大背景下，蚊子找到了新的生存空间，尤其是在城市地区。
在过去的几十年里，疟疾的全球传播范围已缩小，这在一定程度上得益于蚊帐和用于针对按蚊的杀虫剂等干预措施。在印度，这些干预措施是在国家媒介传播疾病控制中心（National Center for Vector Borne Diseases Control）的帮助下实施的。该项目的工作帮助近年来大幅减少了疟疾死亡人数。
曾在印度东北部印度医学研究理事会（ICMR）工作近三十年的退休政府官员 Vas Dev 表示，森林砍伐可能是导致印度疟疾发病率下降的原因，但这也付出了代价。城市化进程的加剧为偏爱城市和郊区环境的蚊子（包括库蚊和传播登革热、寨卡病毒和奇ungunya的伊蚊属）创造了更多栖息地。自 1970 年以来，登革热在贫困国家迅速蔓延，每年导致数千人死亡，其中大部分是儿童。
科学家们正在努力更好地理解不断变化的地貌和气候将如何影响未来的蚊子种群。在德里，气候变化已经通过提高曾经过低的温度，延长了蚊子的繁殖季节。不合时宜的降雨也增加了湿度，并导致环境中出现积水，从而助长了蚊子种群的增长。Dhiman 表示，结果是，曾经只有一个月蚊子季的地区，现在蚊子季可以持续六到八个月。
弗吉尼亚理工大学（Virginia Tech）的博士后研究员、专长于进化生态学和蚊子生物学的 Karthikeyan Chandrasegaran 说，这些昆虫以快速适应当地环境变化而闻名。传播疟疾的按蚊是一个有趣的例子。这种蚊子通常在黄昏和黎明之间活动，因此，在撒哈拉以南非洲地区工作的公共卫生组织为当地居民投资了蚊帐。起初，这些干预措施被证明是有效的，但在不到十年的时间里，病例又激增了。原来，蚊子在人们起床后的清晨就开始叮咬。蚊子还可以进化出对常用杀虫剂的抗药性。
Chandrasegaran 表示，城市居民很可能会承担大部分问题。糟糕的废物管理、缺乏卫生设施和灌溉系统都为昆虫提供了滋生机会。像德里这样的城市还在面临缺水，这种情况导致居民将稀缺的水储存在水桶中，而这些水桶可能成为蚊子的繁殖场所。这些条件在农村地区不那么严重，农村地区还有更多的蚊子捕食者，包括一些鱼类和青蛙。
但农村地区也面临挑战，包括医疗保健基础设施薄弱以及对媒介传播疾病的认识不足。Chandrasegaran 说：“所以，你可能需要为城市地区量身定制不同的解决方案，为郊区、农村地区、森林地区量身定制不同的解决方案。如果你不能准确地找出痛点，你将花费大量时间和精力金钱，试图在全国范围内实施一项计划，这将造成巨大的浪费。”
Rani，像许多印度人一样，只用一个名字，坐在离燃烧的铁锅不远的高床上，和孩子们一起。他们聊着白天的事情，Rani 的一个女儿 Meenakshi 提到老师让她们做一个正念练习。孩子们要闭上眼睛，保持身体平静。Meenakshi 和她那好动的同学们不同，她出色地完成了任务。她告诉妈妈，实际上，她睡着了。
Rani 泰然处之地接受了这个消息。她解释说，前一天晚上，蚊子让她难以入睡。许多孩子因为早上精疲力竭而缺课——这是导致贫困儿童无法上学的一个常见原因。成年人在蚊子季节也难以入睡。一位女士告诉 Undark，当蚊子密度很高时，她的血压就会升高。其他居民报告说，在上下班途中，他们会在巴士、人力三轮车和火车上睡觉。
有些家庭整夜都在烧火盆，但 Rani 睡觉前会用水将火盆浇灭，以免在睡觉时被烟雾窒息。Rani 和她的孩子们也使用蚊帐，但他们很少整夜都待在蚊帐里。她说，有时孩子们需要起床上厕所或喝水，或者在蚊帐里太热。即使是蚊帐上一个小小的开口，也会让蚊子钻进来。
德里库蚊数量的激增发生之际，公共卫生官员正宣布在对抗其他种类蚊子方面取得显著进展，包括传播疟疾的按蚊属。
研究表明，蚊帐可以保护个人用户，同时也能减少社区的疾病传播。尽管如此，许多拥有蚊帐的人并不经常使用它们。一项在亚洲和非洲家庭进行的小型研究发现，蚊帐会降低气流，研究人员推测这可能是导致蚊帐使用率不稳定的原因。在像 Rani 家这样缺乏常规电力供应风扇或空调的家庭中，气流减少会使夜间睡眠更加困难。
但是，在印度各地普遍存在的 DIY 疗法也带来了自身的问题。在一家美国非营利组织健康影响研究所（Health Effects Institute）工作的德里科学家 Palak Balyan 表示，燃烧任何材料都会产生被称为PM2.5 的细小颗粒，这类空气污染每年导致数百万人过早死亡。研究表明，PM2.5 的排放量已使德里居民的平均寿命缩短了近 10 年。虽然德里污染的最大来源是交通，但专家担心 DIY 蚊虫控制正在加剧这个问题。
除了燃烧牛粪和塑料，德里居民还使用蚊香、驱蚊液和香烛来驱赶昆虫，通过气味和烟雾。这些驱蚊剂对人体健康的影响尚未得到充分记录，但现有研究表明谨慎可能是有必要的。一项研究发现，燃烧一盘蚊香释放的 PM2.5 相当于燃烧 75 到 137 支香烟。另一项研究在流行的蚊香品牌中发现了锌、镉和铅等重金属。该研究的首席作者、印度坎普尔理工学院教授 S.N. Tripathy 说：“每百万人口中就有 350 人的患癌风险。”
Rani 睡觉前会用水熄灭火盆，以免睡觉时被烟雾窒息。
国家媒介传播疾病控制中心在其网站上将使用这些驱蚊剂列为几种媒介控制策略之一。但德里公共卫生官员将这些驱蚊剂描述为一种有效性可疑的短期策略。在印度，它们构成了价值 500 亿卢比（合 5 亿多美元）的产业，但它们并不是解决方案。一方面，驱蚊剂甚至不会杀死蚊子；它们只是迫使昆虫去别处。该官员说，蚊子“只是从一个地方转移到另一个地方，但它们不会死。”
德里公共卫生官员和 Undark 采访过的其他专家表示，他们不知道 Rani 街区及其他地区室外燃烧驱蚊的普遍程度。这座城市的低收入社区往往是孤立的，被城市忽视，并被其他德里居民看不起。
几位研究人员表示，市政当局需要采取行动来解决蚊子问题，这样负担就不会落在个人身上。这意味着要加强昆虫监测，并改善卫生和排水系统。例如，在 Rani 的社区，房屋没有室内管道，废水直接流入街道，为蚊子创造了繁殖的栖息地。该市最大的排水沟，将污水排入当地河流，从 Rani 的一居室房屋约 10 英尺处经过。
住房质量也很重要。Dhiman 说，蚊子喜欢黑暗、潮湿和通风不良的空间，而这些空间恰恰是印度最贫困居民经常居住的地方。Rani 的房子只有一个窗户，通常是敞开的，以使空气流通。即便如此，潮湿仍然积聚在泥土地和水泥墙上。一根电线上悬挂着一个小灯泡，提供微弱的光线。
在那栋房子外面，随着晚间的流逝，Meenakshi 开始做家庭作业。她仍然坐在床上，忙碌地翻着书页，挥动手臂驱散烟雾。她拍打着蚊子，抓挠着被咬的地方。Rani 考虑购买一种外用驱蚊剂，但药膏很贵，而且不知道是否有效。也许今晚 Rani 会继续点燃火盆，只是为了看看这是否有助于她入睡。
