本文最初发布于Undark。
帕特里夏·特里科拉切（Patricia Tricorache）是驻墨西哥城的一名独立野生动物贸易调查员，她每天花费数小时在电脑屏幕的光线下，在社交媒体上搜寻买卖野生猎豹的人。在 2010 年至 2019 年间，她发现了 528 名卖家在网上非法刊登了 2,298 只活体猎豹的广告，其中大部分广告出现在社交媒体上。
“简直就像一个兔子洞。我随便点开一个网站，看到一个卖家，然后看评论，又能发现另一个，”接着又是一个，她说。“简直是场噩梦。”
这种对受保护野生动物的贸易，违反了《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES），被认为是世界上利润最丰厚的非法商业活动之一。特里科拉切同时也是科罗拉多州立大学的研究员，她收集的数据显示，近年来猎豹市场正在加剧。
大多数幼崽被盗猎自非洲之角地区——埃塞俄比亚、索马里和索马里兰——然后出售给阿拉伯半岛的富裕的异宠收藏家和私人动物园。据特里科拉切称，这些幼崽最终的售价可高达 50,000 美元一只，它们通常与其他违禁品混在一起，通过小船横跨亚丁湾偷运至也门。那里的经销商会把幼崽藏在动物市场附近和私人住宅里，直到能转交给买家。特里科拉切说，由于营养不良和粗暴对待，大多数幼崽在艰苦的旅途中都无法存活。“少数幸存下来的幼崽也活不了多久。”
特里科拉切说，所有幼崽都可能是在野外被盗猎的，因为猎豹在圈养环境下繁殖能力很差。盗猎者通常等到母豹外出狩猎，然后在它回来之前就把幼崽偷走。
这种贸易对猎豹种群产生了毁灭性的影响。据估计，在 20 世纪初，非洲和亚洲曾有高达 100,000 只猎豹。如今，猎豹在其曾经的栖息地中几乎 90% 的范围内已灭绝。科学家估计，目前仅剩 6,500 到 10,000 只猎豹，分散在零散的草原栖息地和农村农田中。
“简直就像一个兔子洞。我随便点开一个网站，看到一个卖家，然后看评论，又能发现另一个。”
多年来，环保人士一直与非洲之角地区的当地合作伙伴合作，以保护猎豹。然而，猎豹的分布以及被贩运幼崽的确切来源长期以来一直是个谜。现在，几项新的科学研究旨在揭示幼崽的来源，从而更好地了解猎豹供应链的起点。
一项由加拿大环境与气候变化部（Environment and Climate Change Canada）地质化学家杰夫·科勒（Geoff Koehler）领导的研究，测试了一种名为稳定同位素分析的技术，以确定被查获的猎豹幼崽的来源。该研究人员的目的是开发一种利用氢和氧同位素的工具，未来能帮助执法部门调查，识别并捣毁野生动物贩运团伙。
另一项工作是由科罗拉多州立大学生态学家保罗·埃文杰利斯塔（Paul Evangelista）牵头的为期三年的项目，旨在确定野生猎豹的生存地点，并更好地了解当地居民对野生动物和贸易的态度。埃文杰利斯塔表示，由于长期的武装冲突和极其偏远的地理环境，非洲之角的大片地区尚未得到充分的猎豹调查。他希望探究被贩运动物的数量是否暗示着一个未被发现的重要种群。
“我们可以解决这个问题，”埃文杰利斯塔谈到被非法宠物贸易大量贩运的野生猎豹时说。“我认为这是一个非常可以解决的问题。”
尽管猎豹外形独特——拥有黄褐色皮毛、纯黑斑点、眼角下方的泪痕状图案、纤细的腰部和深邃的胸膛——但它们并不适合做宠物。特里科拉切说，饲养这些动物需要比普通的猫咪多得多的精力。它们需要充足的空间、特殊的饮食以及专业的护理来应对被贩运猎豹常面临的健康问题。“此外，尽管它们天性温顺易于驯化，但它们毕竟是野生动物，有伤害人类的潜在可能。”
几个世纪以来，猎豹一直是身份象征和敏捷的狩猎伴侣。统治佛罗伦萨的朱利亚诺·德·美第奇（Giuliano de’ Medici）与他的兄弟洛伦佐·德·美第奇（Lorenzo the Magnificent）在文艺复兴时期的绘画中，就描绘了他骑马而猎豹坐在他身后的场景。16 世纪统治莫卧儿印度（Mughal India）的阿克巴大帝（Akbar the Great）曾使用训练有素的猎豹来猎鹿。爵士时代的滑稽歌舞表演明星约瑟芬·贝克（Josephine Baker）曾与她的宠物猎豹“奇基塔”（Chiquita）一起表演，“有时会惊吓到乐队”，据《纽约时报》报道。
几十年后，猎豹在动物园收藏中流行起来。在 20 世纪 60 年代，成千上万的猎豹被训练有素的动物经销商用笼子捕获的农民捕获。由于栖息地丧失和与人类的冲突，野生猎豹的数量从 1960 年估计的 40,000 只下降到 1975 年的不到 20,000 只。
一个挑战是：猎豹的家域很大——约 800 平方公里，相当于 310 平方英里——因此它们经常在保护区外活动，特别是当保护区内有狮子和其他掠食者竞争时，纳米比亚猎豹保护基金会（Cheetah Conservation Fund）的执行董事、动物学家劳里·马尔科（Laurie Marker）说。“保护区不够大。”
与此同时，它们还必须与人类共享空间，这可能对这些大型猫科动物来说是个问题。猎豹有时会吃掉家畜，人们常常会杀死肇事的猎豹进行报复。孤儿幼崽通常被卖入非法宠物市场。
1975 年，为应对生物多样性丧失的担忧，《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）禁止了野生猎豹的国际贸易，但对来自博茨瓦纳、纳米比亚和津巴布韦的活体标本和狩猎战利品设定了有限的配额。但即使在该禁令之后，猎豹的数量仍在持续下降。研究和追踪数据显示，“农民们像杀虫子一样猎杀猎豹，”马尔科说。她早期的研究考察了 70 年代末纳米比亚的农民与猎豹之间的冲突。她于 1990 年创立了猎豹保护基金会，旨在通过在纳米比亚建立研究和教育中心，并与其他猎豹数量下降的国家合作，来拯救野生的猎豹。
特里科拉切在 2000 年代初开始与猎豹保护基金会合作，此前她辞去了她称之为“公司界最好的工作之一”——在烟草巨头菲利普莫里斯国际公司（Philip Morris International）从事公共关系工作。她成为了猎豹保护基金会的战略传播助理主任，致力于野生动物保护工作。
2005 年的一天，特里科拉切接到一位兽医打来的电话，说在戈德（Gode）一家餐馆外发现两只被绑着的猎豹幼崽，戈德距离首都亚的斯亚贝巴约 400 英里。特里科拉切说，其中一只猎豹一只眼睛失明，这表明它很可能被踢伤了脸。
据传，这家餐馆的老板为了取悦顾客，强迫幼崽进行搏斗，但他愿意以每只 1,000 美元的价格出售它们。这位兽医正在考虑购买这些幼崽并将它们捐赠给一个庇护所，以便得到照顾。特里科拉切在回忆这次谈话时说：“那时我进入了‘豹子模式’。我说不，不要这样做。如果你买下它们，他们就会去抓更多的幼崽，因为他们知道可以赚钱。”
特里科拉切协助组织了一次救援行动。这些幼崽被埃塞俄比亚当局扣押，并通过美国军用飞机运往亚的斯亚贝巴，将在国家宫殿的场地内饲养。
它们很快都因伤死亡。但他们获救的消息得到了广泛媒体报道，随后又出现了更多关于被贩运猎豹的报道，以及更多的救援。“电话和电子邮件络绎不绝，”特里科拉切说。“我们从未想到过这种贸易如此猖獗。”
从那时起，特里科拉切开始在当地建立线人网络。2012 年，她开始网络追踪使用社交媒体的猎豹贩运者。她目前是一名非营利组织“打击网络犯罪联盟”（Alliance to Counter Crime Online）的志愿调查员，该组织由学术研究人员和调查员组成，倡导大型科技公司打击其平台上从枪支、毒品到野生动物和人体器官等一切非法交易。她还在协助科罗拉多州立大学保罗·埃文杰利斯塔的国际努力，以查明数百只从野外捕获的猎豹幼崽的来源。
特里科拉切最近的未发表数据表明，从 2020 年到 2023 年，从非洲之角到阿拉伯半岛的非法猎豹贸易比前十年年均被贩运幼崽的数量增加了 50% 以上。
2023 年 12 月，研究人员发表了一份报告，为东北非猎豹亚种（*Acinonyx jubatus soemmeringii*）提供更强的保护地位提供了科学依据。基因分析表明，2016 年至 2019 年间在索马里兰被查获的 55 只猎豹都属于该亚种。他们敦促国际自然保护联盟（IUCN）将东北非猎豹重新归类为濒危物种，并呼吁进行更多研究，以确定它是否应被列为极危物种。
“索马里兰作为一个地缘政治区域封闭了很长时间——而且其中大部分至今仍然如此，”埃文杰利斯塔说。“我们真的不知道那里的野生动物情况如何。” 2022 年，埃文杰利斯塔获得了美国鱼类及野生动物管理局（U.S. Fish and Wildlife Service）提供的 100 万美元赠款，他牵头在非洲六个国家（埃塞俄比亚、厄立特里亚、吉布提、索马里兰、索马里、肯尼亚和南苏丹）的部分地区进行野生动物调查。这项为期三年、正在进行的计划旨在找到未被记录的猎豹种群仍然存在的地点，并了解当地居民对野生动物和贸易的态度。通过这些信息，研究人员希望帮助政府野生动物部门制定猎豹管理和保护策略，并提高区域公众对濒危猎豹困境的认识。他们想知道：是否存在严重的人与野生动物冲突？还是存在一种容忍度，表明人类和大型猫科动物可以共存？
“电话和电子邮件络绎不绝。我们从未想到过这种贸易如此猖獗。”
该项目的调查员一直在向当地牧民询问，让他们查看一系列代表 50 多个物种的照片，其中包括羚羊和其他猎豹的猎物。他们一张一张地问，这个物种是否出现在方圆一天步行范围之内？埃文杰利斯塔说，早期的数据表明，在东非偏远地区存在大量未被记录的猎豹和其他动物物种。他表示，即使面对人兽冲突、栖息地丧失和其他环境威胁，大自然也具有韧性。
埃塞俄比亚环境、农村土地管理局（Environment Protection Rural Land Administration）的局长穆希丁·阿卜迪·侯赛因（Muhyadin Abdi Hussein）是埃文杰利斯塔在该地区合作的同事之一。他说，提高人们对猎豹濒危及其贸易非法性的认识，并结合更好的执法，对于保护该物种至关重要。
2023 年初，科罗拉多州立大学在埃塞俄比亚与来自吉布提、厄立特里亚、埃塞俄比亚、肯尼亚、南苏丹、索马里、索马里兰、索马里邦（Puntland State of Somalia）和埃塞俄比亚索马里州（Somali Regional State of Ethiopia）的 23 名野生动物官员共同举办了一个为期五天的研讨会。这是计划举行的三次研讨会中的第一次，旨在了解野外猎豹种群，帮助拥有猎豹的国家制定保护管理计划，并制止非法猎豹贸易流向中东。“这些人来自不同的国家，他们并不总是和睦相处，”埃文杰利斯塔说，但他们却联合起来拯救猎豹。
尽管他相信有可能减轻贸易给猎豹种群带来的压力，但解决阿拉伯半岛的需求仍然是一个重大挑战。这些国家没有统一的禁止饲养野生动物作为宠物的法律，即使有，也几乎没有执行。例如，阿拉伯联合酋长国于 2016 年禁止私人拥有包括猎豹在内的危险动物。一些主人交出了他们的宠物。然而，特里科拉切说，许多拥有非法猎豹的公民仍在 Instagram 和 Facebook 上公开展示它们。在某些情况下，主人的庄园会伪装成有执照的私人动物园。“他们利用他们的执照洗钱非法野生动物。”
大部分前往阿拉伯半岛的猎豹通过索马里兰，那里自 1969 年以来非法捕捉野生猎豹。但由于边境漏洞和 460 英里的海岸线，可以直接通往沙特阿拉伯和阿拉伯联合酋长国等国的富裕猎豹买家，索马里兰已成为非法猎豹贸易的中心枢纽。而且，由于它是一个未被国际社会承认的独立国家，索马里兰缺乏有效打击非法贸易的资源和支持。
根据特里科拉切的数据，只有大约 10% 的被贩运猎豹幼崽被执法部门截获。腐败也阻碍了执法：“警察、海关、军队，甚至野生动物部门，他们的报酬都很低，”她说。“很容易对一个军人说，听着，我给你 2,000 美元，让你带着这八只猎豹通过。”
许多拥有非法猎豹的公民仍在 Instagram 和 Facebook 上公开展示它们。
2021 年《国家地理》的一篇报道揭露了索马里兰中部海岸一个简陋哨站的海岸警卫队 officers，他们只有船，没有汽车或无线电，却在巡逻海滩。尽管如此，这些 officer 曾一度抓获了索马里兰最臭名昭著的猎豹贩运者，一个名叫 Cabdi Xayawaan（发音为 AB-dee HI-wahn）的男人。 officers 徒步潜行，藏身于公路两侧，当他们发现 Xayawaan 驾驶的红色丰田 SUV 时，他们拔出了枪。他们阻止了他到达海滩，在那里他本打算将六只猎豹幼崽交给一名乘船前往也门的男子。
尽管 Xayawaan 当时因在车内藏有幼崽而被抓获，但他那次逃脱了猎豹贩运的定罪。特里科拉切说，在其他几次他被定罪的情况下，他并没有被判处长期监禁。“在过去的八年里，我想他被逮捕和定罪了四次。”她认为 Xayawaan 将继续在非法猎豹贸易中扮演重要角色。
每当像 Xayawaan 这样的贩运者被捕并查获猎豹幼崽时，猎豹保护基金会的马尔科就会接到求助电话。
直到最近，马尔科的组织还在索马里兰的五个安全屋照顾被查获的幼崽。她说幼崽“多得装不下”。然后，在 2021 年，政府提供了 3,000 公顷（约 7,400 英亩）的土地。位于索马里兰 Geed-Deeble 的猎豹救援与保护中心（Cheetah Rescue and Conservation Center）现在是 97 只猎豹的家园。这些是幸运的。“在这五年里，我们大概有至少 50 只送到时就已经死亡了，”马尔科说。“我们的研究表明，每有一只幼崽进入贸易，就有四到五只死亡。”她说，现在他们能够拯救更多的幼崽——80% 的存活率，而以前是 20%——因为他们能更早地接到它们。
她的组织正在努力提高公众对非法宠物贸易对野外猎豹构成的威胁的认识。该组织在纳米比亚的基因实验室进行的研究，基于从被查获的幼崽血液样本，最近支持了将东北非猎豹的 IUCN 保护等级从“受威胁”提高到“濒危”的论证。
从幼崽身上收集的毛发样本也为加拿大远方的研究提供了帮助，加拿大环境与气候变化部的地质化学家科勒正在尝试使用稳定同位素分析作为“起源的法医追踪器”，以查明被贩运的野生动物来自何处，并确定申报的野生动物是否合法。
科勒说，这个工具基于一个熟悉的原理：“你吃什么，就是什么。”世界上每个地方的当地食物和水中氢、氧和碳的不同形态都有独特的混合物。随着动物进食和饮水，这些不同同位素的比例会反映在构成动物血液、羽毛或毛发的分子中，从而在动物的肉体中隐藏一种地理指纹。
稳定同位素分析使科学家能够读取这种指纹，将生物与其环境联系起来。该技术已被用于绘制鸟类和蝴蝶的迁徙路线。现在，科学家们希望它也能帮助解决猎豹贩运问题。
科勒是从一位与非营利组织“无国界兽医”（Veterinarians Without Borders）合作的同事那里听说非洲之角猎豹问题的。“他说，‘这些幼崽正在被营救，但我们不确切知道它们来自哪里’，”科勒回忆道。他认为稳定同位素分析或许能帮助解开这个谜团。
随着动物进食和饮水，这些不同同位素的比例会反映在构成动物血液、羽毛或毛发的分子中，从而在动物的肉体中隐藏一种地理指纹。
他说，之前关于猫科动物的同位素研究非常少。2000 年代初，曾有一项研究，一只山狮误闯了他居住的萨斯喀彻温省（Saskatoon）城市。警方为保护公众将其击毙。科勒的实验室检查了山狮胡须和爪子中的稳定同位素比率。“当头发长出来时，它会给你一个时间序列，”他解释道。“就像年轮一样。”通过评估年轮中的同位素比率，他们表明氢同位素与无线电项圈山狮从蒙大拿州旅行的路线一致。
科勒实验室的另一项先前研究收集了全国动物收容所的猫科和犬科毛发样本。当科学家们分析毛发时，他们发现可以将稳定同位素比率与收容所所在的地点匹配起来。基于这两项研究，科勒认为有可能对被解救的猎豹幼崽进行同样的来源追踪。
从 2015 年到 2021 年，猎豹保护基金会收集了来自新近被查获的幼崽的毛发样本，它们的年龄在三到七个月之间。毛发样本被运往萨斯喀彻温省，在那里用溶剂清洗并进行分析。然后将同位素比率与地图进行比较，显示这些幼崽主要来自埃塞俄比亚北部、肯尼亚西部，以及可能沿索马里与肯尼亚的边界地区。
展望未来，科勒希望这项技术能进一步发展成一个工具，供执法部门和保护机构使用，以打击从穿山甲、鹦鹉到老虎等各种物种的非法贸易。
到目前为止，这项技术似乎还没有用于抓捕任何猎豹贩运者。但稳定同位素分析最近确实帮助了加拿大的一项非法野生动物调查。早在 2018 年，加拿大环境与气候变化部的野生动物官员发现了一名安大略省（Ontario）动物标本制作师在出口许可证中提供有关北极熊标本和两张毛皮的可疑信息，该标本商将熊运往中国。稳定同位素分析、 DNA 和用于追踪北极熊部件的微芯片相结合，提供了有力的证据，帮助将其定罪。
2023 年 9 月，该动物标本制作师承认违反了加拿大野生动物贸易法，被判处支付 60,000 美元罚款，并没收北极熊标本和地毯。“这对我们来说是一个非常成功的故事，”科勒说。
随着打击野生动物贩运的新工具不断涌现，特里科拉切并没有放弃在社交媒体上搜寻非法贩卖猎豹的帖子。目前，除了在科罗拉多州立大学和 ACCO 的其他工作外，她每天花费约四到五个小时密切关注数十个账户。“这是我在尝试退休，因为我 68 岁了，”她说，笑着说。
“打击网络犯罪联盟”的创始人兼执行董事格雷琴·彼得斯（Gretchen Peters）在一封发给 Undark 的电子邮件中形容特里科拉切是“一股自然的力量”。但彼得斯表示，尽管特里科拉切取得了一些成功，“她面对的是一个富裕而强大的行业，它花费更多的时间来掩盖和转移人们对其制造问题的注意力，而不是解决它们。”
彼得斯认为，社交媒体平台极大地放大了非法行为者销售各种非法产品的能力。“除了欧盟和英国，科技公司仍然不对他们托管的大部分用户生成内容和犯罪行为承担责任，”彼得斯说。
她说，Meta 应该在用户组合濒危物种的术语和销售术语（例如“犀牛角出售”或“购买猎豹幼崽”）时，阻止搜索结果。此外，她说，该公司应该“监控并删除 Facebook 上那些被广泛认为是非法活动（包括非法野生动物贸易）的中心地的封闭和秘密群组”，并且应该与当局密切合作，而不是——在她看来——掩盖罪犯的踪迹。“当 Meta 的版主发现有可信证据表明濒危动物被贩运或动物受到虐待的页面和群组时，他们应该将证据移交给执法部门，而不是简单地删除它。”
Meta 的政策禁止尝试购买、交易或出售濒危物种或其部分，以及礼物、捐赠或“索取”。该公司在向媒体声明中表示，违反其政策的内容已被删除。Meta 未回应 Undark 的置评请求。
“除了欧盟和英国，科技公司仍然不对他们托管的大部分用户生成内容和犯罪行为承担责任。”
特里科拉切在她发现罪犯在其平台上出售野生动物时，并不会通知科技公司。“如果你举报，他们要么忽略你，要么删除所有内容，”她说。“就好像他们在销毁杀人凶器一样。”
她说，之后，贩运者“只是用不同的用户名开了另一个账户。”
特里科拉切说，最近，猎豹贩运者在 Instagram 和 Facebook 上公开宣传方面变得更加狡猾。他们正在转向 Snapchat，或者使用会消失的 Instagram stories，这更难监控。她说，现在贩运者很少说他们有动物“出售”。如今，他们只是发布照片。目前，她正在密切关注的一个账户是 Instagram 上的一位男子，她认为他是也门最大的猎豹贩运者。
特里科拉切说，网上非法出售的动物的数量和种类令人眼花缭乱。“这永无止境。”
