3.6亿年前的冈瓦纳古大陆的江河湖海是危险的游泳场所。一种致命的硬骨鱼，体长堪比成年加州海狮，曾是淡水河流中的顶级掠食者。它体型巨大——正如一项新发现所示，这是南部非洲发现的最大的史前硬骨鱼。
它的凶猛体现在它的名字上，Hyneria udlezinye （H. udlezinye），在南非东南部广泛使用的本土语言科萨语（IsiXhosa）中意为“吞噬者”，而它的骨骼正是在那里被发现的。
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“想象一条鱼，有点像巨大的鳄鱼。体长约8英尺（约2.4米），但头部更圆，像鱼雷的前端，”瑞典乌普萨拉大学古生物学家兼动物学家Per Ahlberg告诉《Popular Science》。Ahlberg是2月22日发表在《PLOS One》杂志上描述这种食肉动物的研究的合著者。“小眼睛位于头部前方。嘴里有成排的小尖牙，以及成对的大獠牙，高可达几英寸。”
该化石在南非马坎达（Makhanda）边缘的沃特卢农场化石富集区（Waterloo Farm lagerstatte）被发现，这是一个富含约4.192亿至3.589亿年前晚泥盆世时期标本的化石地点。共同作者、南非阿尔巴尼博物馆和罗德大学的古生物学家Rob Gess自1985年以来一直在该地点收集标本，他在这里发现了骨骼、牙齿、小型无脊椎动物以及杂草和植物。
Gess告诉《Popular Science》：“这个化石地点对于理解晚泥盆世的生物地理学具有全球意义，因为它为我们提供了当时这个关键时间段的极地生态系统的唯一已知窗口。”
但这里也潜伏着更大的生物的遗骸。H. udlezinye属于一个名为Tristichopterids的已灭绝的肉鳍鱼类。在泥盆纪晚期，Tristichopterid家族的一个分支演变成了一群巨型鱼类。这些巨大的Tristichopterids可能起源于古大陆冈瓦纳，然后迁徙到欧亚美洲。研究作者通过将其与在宾夕法尼亚州卡茨基尔组（Catskill Formation）发现的Hyneria lindae的标本进行比较，确定H. udlezinye与其北美亲戚密切相关（发现于宾夕法尼亚州的卡茨基尔组）。作者们表示，这支持了所有这些巨型鱼类都起源于冈瓦纳的观点，并为它们的进化拼图增添了一块。
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Tristichopterid类群中其他所有鱼类大多被认为生活在该大陆的更热带或中部地区，但这些标本是在当时古南极圈（我们的南极圈）南部发现的。这表明这种鱼类的分布更为广泛，从赤道一直延伸到靠近两极的区域。
H. udlezinye是一种凶猛的掠食者，它会捕食该地点附近的大多数大型鱼类——包括现代腔棘鱼的近亲——以及四足动物。它们的身体形状也表明它们可能是“伏击捕食者”，悄悄隐藏，然后迅速扑向经过的猎物，用长满獠牙的嘴捕捉。
尽管它可能非常可怕，但这种顶级掠食者并非完全无敌。Tristichopterids以及许多其他肉鳍鱼类和装甲鱼类，“在泥盆纪末期的大灭绝事件中灭绝了，这是地球上生命构成发生根本性改变的五次全球性灭绝事件中的第二次，”Gess解释道（泥盆纪末期大灭绝，五次大规模全球性灭绝事件中的第二次）。
了解泥盆纪世界可以帮助科学家们更好地理解在大规模灭绝事件中灭绝的动植物，以及更多关于进化，甚至我们人类本身。
Ahlberg说：“这是地球历史上一个特别有趣的时期，当时生命刚刚在陆地上建立起来，并且正在迅速多样化。“我们自己遥远的祖先”——最早的四肢动物——正是在泥盆纪时期从水中出现的。”
