许多应对气候变化的策略都侧重于清除空气污染物，或阻止它们进入大气层。如今，几乎每个人都能认出二氧化碳和甲烷是其中的两种，而美国刚刚加入约130个国家，在淘汰第三种物质：氢氟碳化合物（HFCs）方面迈出了重要一步。
一些专家称此举是“美国至少十年来加入的最重要的环境条约”。参议院多数党领袖查克·舒默称，与《通胀削减法案》的通过一起，这是“任何国会曾经采取过的最强有力的组合拳，以应对气候变化”。但淘汰这组极其强效的温室气体的努力已有数十年的历史。
保护（和修复）臭氧层
HFCs在20世纪80年代和90年代首次出现，用于替代冰箱和空调中的氯氟烃（CFCs）。这些早期的物质是在20世纪20年代发明的，用于制造制冷剂和发泡剂。它们具有独特的不可燃、无味、无臭的特性，以及接近零摄氏度的低沸点。
但CFCs对环境来说也是一场噩梦。这种合成物质也存在于发胶等喷雾产品中，通过向大气中释放氯来消耗臭氧层。更不用说，这些化合物会产生一种超强的温室气体，其升温能力高达二氧化碳的10000倍（尽管它在大气中停留的时间不如二氧化碳长）。
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到1974年，研究人员已经发现了CFCs的危害——但直到1987年《蒙特利尔议定书》签署，行动才真正开始。这项协议逐步淘汰了这种超强的臭氧破坏者和气候变暖剂，目标是发达国家和发展中国家分别在2020年和2030年之前全部淘汰。
但是，正如社会必须用可再生能源替代化石燃料一样，必须有东西来替代CFCs。于是，HFCs应运而生，一种毒性稍低、对臭氧层安全的替代品。至少当时看起来是这样。
HFCs被证明是一种强效温室气体
HFCs与其前身的主要区别在于它们不含氯，而氯是臭氧消耗的主要成分。但这些新型化学品带来了自身的环保问题。早在20世纪90年代，大气科学家就已经意识到了这些化合物对全球变暖的影响。“美国环境保护署担心某些HFCs使用的快速扩张可能导致全球变暖，”美国国家研究委员会（US）氯氟烃替代品毒性审查小组委员会在1996年的一份报告中写道。“尽管如此，使用HFCs的总体风险低于使用CFCs，并且可以缩短淘汰CFCs使用所需的时间。”
尽管如此，HFCs的使用仍在增长。根据气候与清洁空气联盟的数据，替代CFCs的HFCs目前约占温室气体升温总量的1%，且其潜在的升温能力是二氧化碳的数十万倍（按质量计）。根据联合国的数据，HFCs排放量每年以约8%的速度增长，预计到2050年，年排放量将上升到全球二氧化碳排放当量（CO2e）的7%至19%。
自1990年以来，《蒙特利尔议定书》的缔约方已淘汰了98%的臭氧消耗物质，使地球的保护层得以恢复。
然而，自2009年以来，《蒙特利尔议定书》的成员国一直在谈判逐步淘汰这些全球变暖的祸害，并于2016年签署了《基加利修正案》。《蒙特利尔议定书》的缔约国，包括印度、欧盟和中国等大国，同意将HFCs列入受控物质清单，并批准在2040年前将使用量削减80%至85%的时间表。发达国家已于2019年开始减排，发展中国家将在几年后跟进。
但值得注意的是，美国没有。唐纳德·特朗普在2016年拒绝签署，尽管该协议得到了两党支持和行业团体的支持。来自负责任大气政策联盟（Alliance for Responsible Atmospheric Policy）和空调、供暖和制冷协会（Air-Conditioning, Heating, and Refrigeration Institute）的研究甚至发现，签署该协议到2027年将使含有HFCs替代品的商品出口增加50亿美元，并创造数千个美国制造业就业岗位。
美国气候政策的又一重大举措
值得庆幸的是，过去两年在气候政策方面发生了许多变化。2022年9月21日，参议院以69票对27票悄然投票通过，最终批准了《基加利修正案》，使美国重回《蒙特利尔议定书》的现代版本。美国总统气候特使约翰·克里称这是“气候和美国经济的重大胜利”。
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如果《基加利修正案》能效仿其以CFCs为重点的前身，其影响将是巨大的。自1990年以来，《蒙特利尔议定书》的缔约方已淘汰了98%的臭氧消耗物质，使地球的保护层得以恢复。（据估计，到2050年或2060年代，它将完全愈合。）仅在美国，这意味着到2100年可以预防4.43亿例皮肤癌、230万例皮肤癌死亡和6300万例白内障。
假设美国政府完全遵守《基加利修正案》，这将是人类为将地球升温控制在两摄氏度以下所做出的最大贡献——这是与保持地球对人类和其他物种宜居相关的阈值。根据该协议淘汰HFCs的使用，有助于避免超过1亿吨二氧化碳排放，这意味着到2100年可以避免高达0.5摄氏度的全球温升。
当然，在国内和国际上，在气候变化政策方面仍有许多工作要做——但此次批准是气候政策制定者和活动家们的一项巨大胜利。世界资源研究所（World Resources Institute）美国主任丹·拉什霍夫（Dan Lashof）在一份声明中表示：“这一行动将鼓励其他国家加入该协议。”“[它将]向世界其他国家发出一个强烈信号，表明本国正在认真应对气候危机，并投资于一个更清洁、更可持续的经济。”
